小屋裏坐了七八個人，昏暗的燈光下，他們的臉色一概呈青銅色，說明他們都是長年在強烈的陽光和猛烈的風沙中謀生的人。可是他們的行當也有所不同。他們大多是愚懦憨厚的農民，靠牆角坐著的三個不動聲色的人，看起來經曆不凡。他們中年長的一個身體粗壯，麵相忠厚樸實，但那一雙眼睛卻顯露出一股英光豪氣，說明他不是一個等閑之輩。他旁邊的那個年輕人相貌與他相近，他們很可能是父子兩人。另一旁坐著一個說不清楚是哪個民族的人，從精氣神可以看得出來，雖然他才二十多歲，但卻是一個經多見廣的人。
林則徐看著那三個人問：“你們三位是做生意的？”
三人有些緊張地互相看了看，那個年齡大的說：“做個小本生意。賣個幹薑、花椒、桂皮跟大香什麼的，賺個盤纏錢。”
林則徐問：“聽你的口音，是山東聊城一帶的人吧？怎麼到這麼遠的地方做個小本生意？”
那人說：“俺家有個兄弟被衙門裏抓到新疆來了，以後就再沒回去，音信也沒有，俺就來找他，是死是活，有個準信，回去好給俺娘說啊。”
林則徐問：“衙門為何抓你兄弟？”
那人說：“抓壯丁唄，往新疆抓兵出來的。”
林則徐對著另一個說：“這一位看相貌像新疆土人，可是你怎麼進了漢人開的飯館了？”
不料那人卻用地道的天津楊柳青方言說：“生意人四海為家，哪裏都能去得。請問，老爺您是做什麼的？”
林則徐突然之間有些語塞。林聰彝搶過去說：“我家老爺是看地理的。”他見大家麵麵相覷地弄不清這是個什麼職業，又解釋道：“就是跟你們說的看風水有一點關係。”
一個河南口音的農民說：“到新疆來看風水？誰還到這兒來買墳地啊？”
林聰彝說：“我們說的地理，不是看風水選陰宅的。我們是看看什麼地方能開渠、什麼地方能開荒種地，什麼地方能活多少人。”
老板從裏屋出來了，他切了三盤野豬肉，一個桌上放了一盤。他吆喝著屋裏的人自己去拿筷子和酒碗，一邊忙活著一邊說：“你們看看，我這老鄉多給我麵子！你們可要記住了，無論你走到哪達，跟咱老陝打交道，你吃不了虧……”
老板再出來的時候，他提來了一個銅壺，把剛燒開的稠酒倒在林則徐麵前的大碗裏。“剛開，小心燙著。”他說著也給自己倒了一碗，用鼻子嗅著稠酒上的蒸氣，臉上浮起陶醉的笑容。
林則徐也聞著那濃濃的酒香，一股愜意感從鼻子進入胸腔，又從心中升了上來。他情不自禁地喊了一聲：“好！想不到在這地方還有這等美味！”
老板說：“你沒看這是誰開的館子麼？其實，咱中國人無論到了哪裏，隻要吃飽了肚皮，啥好東西都能鬧出來。”
林則徐高興地說：“言之有理，言之有理！”他頓了頓問老板：“你說，這糯米，這兒能種得出來嗎？”
老板說：“種得出來！新疆這地方，地裏的土鬆，不結板，莊稼好長得很。河裏的水又多，不靠天吃飯，冬天時候別閑著，把水渠好好鬧一下，第二年能澆好那幾水，莊稼肯定比咱老家打得多。要是再多養豬多漚肥，那莊稼不但長得好，你種啥，啥就豐收。”
他擺弄著手中的那一把紅柳枝削成的筷子接下去說：“我不是說的，你就是種上幾根筷子，也能長出個城門樓子來。”
另外的那些人在林聰彝的提議下，已經把兩碗燒酒灌進肚子裏去了。趁著倒酒的空檔，林則徐放大了聲音問坐在他身邊的農民：“這裏這麼好，你們怎麼不叫你們的親戚朋友都到這兒來啊？”
那個河南人說：“這個地方好是好，就是娶不上媳婦……”
大家“哄”地大笑起來。
河南人沒有笑，他仍然認真地說：“我們老家遭了那麼大的災，餓死個人就跟秋天從牆上掉下個蒼蠅差不多。可是那些沒有男人的女人，說啥也不出來闖。讓我們自己回去娶媳婦吧，說上了媳婦怎麼來呢？雇頭牲口雇架車吧，又沒有錢，路那麼遠，女人那小腳能走到新疆來嗎？”
林則徐問河南人：“那麼說，隻要能娶得上媳婦，你就願意在這裏安家立業，把這裏當家鄉了？”
河南人說：“不光是我願意，關內那麼多遭災的、沒地的、吃不飽的，聽說這兒有媳婦娶，就全都來了。朝廷不是說要屯墾戍邊嗎？沒有媳婦，留不住人，都是幹上幾年就走了，屯也散了，誰屯墾啊？還戍個棰子的邊啊？”