話說古代印度無憂王太子有個後母，生性淫蕩。他見太子長得漂亮，就想和他勾搭。誰知太子為人正直，拒絕了她的要求。後母惱羞成怒，就設計把太子放逐到旦叉始羅國。不久，又假傳王令，挖去了太子的雙眼。無憂王得知後大怒，把保護太子的輔臣僚佐及他們的家族全部放逐到雪山以北的荒涼山穀中居住。這群人為尋找更好的住地，順著水草漸漸來到於闐的西界。那時於闐還沒有人居住，他們就推選部眾中的頭目為王，在這裏定居生活。恰在這個時候，東方一個國家的皇太子因罪被流放到於闐東界，他手下的人把他擁上了王位。過了許多年，雙方沒有發生過接觸。有次因為打獵，雙方在荒涼的沼澤中相遇，他們互相打聽對方的來曆。他們都要以主人自居，爭執不休，竟要動武。有人勸道：“何必這麼急呢？用打獵的人馬決一雌雄，施展不出軍隊的威力。應該各自回去整頓自己的部隊，約定時間，再來交戰。”
於是雙方各自返回居地，操練兵馬，激勵士氣。到了約定的時間，雙方交鋒，西方的國王兵敗被殺，東方的國王乘勝招撫那些失散的人眾，把首都遷到於闐地方的中間地帶，籌劃建立城郭。國王發愁沒有適合築城的泥土，就向各處張貼告示，想了解這裏的地形特點。這時有個抹著黑灰的異教徒背著一個盛滿了水的大葫蘆，來到國王麵前，說：“我了解這裏的地形特點。”說著就把葫蘆裏的水倒在地上。水彎彎曲曲地流動起來，環繞成一個大圈，來回循環。此刻異教徒突然不知去向。人們順著水的痕跡，築成了城的基礎，在此基礎上終於建起了一座城，這就是於闐國的都城。
國王到了晚年時仍沒有兒子。為了不至於斷宗絕代，他便到本國保護神毗沙門天神廟去祈禱，乞求賜給後代。他的祈禱果然感動了毗沙門天王，隻見毗沙門天王的額頭裂開了一條縫，一個胖小子蹦了出來。國王捧著天賜的孩子回到宮中，國人都來慶賀。誰知這個嬰孩不吃人奶，國王擔心孩子養不活，又到神廟中祈求育養之法。這時，神像前麵的地忽然鼓了起來，形狀就像婦女的乳房，這個嬰孩看見，就上前吸吮。就這樣靠著地上的乳房，孩子逐漸長大了。他的智慧和勇敢超過了先人，國內風範教化傳播開來。太子因吃地乳長大，故名地乳，國家也以地乳為名。地乳在梵文中讀音作瞿薩旦那，故於闐也稱瞿薩旦那。另有古籍記載的傳說稱地乳本為阿育王太子，阿育王怕他奪位，將其棄之野外。太子靠地乳得活，被毗沙門天王交中國王者收養。地乳長大後率中國一萬人來於闐，與阿育王逐臣耶舍之眾共建於闐國，地乳十九歲時即位為第一代國王，此時佛涅槃已二百三十四年。還有一種說法，說由旦叉始羅國被放逐到雪山北的人是無憂王太子，是他率人“養牧逐水草，至此建都”。
曆史久遠了，傳說肯定就多。對古事如何傳說是一回事，但和闐的人文卻是十足的東西合璧。遲自漢代起，和闐的文字便是漢文與波羅密文、佉盧文並用，漢人與塞種人雜居。早在洪荒時代，亞洲大陸上就形成了一條以和闐為中心的“玉石之路”，這條路還一直延伸到西非。商周時代中原地區的王宮中就有了和闐玉，周穆天子駕八駿、登昆侖、食玉英、與西王母唱歡於西極的記載，為和闐留下了一個美妙的傳說。原先中原人富者穿絲綢，窮人穿麻紗，是沒有棉布的；棉花從非洲傳入亞洲，循的是自西而東的路線；傳入中國境內，和闐率先有了棉花種植，被稱為“陸地棉”，以後漸往東傳，中原人才有了棉布衣服穿。因為地處古絲綢之路的主要地段，古於闐國曾是東西方物產的集散之地。
古於闐國是中國境內最早把佛教奉為國教的城邦國，自魏晉時起，中原的信士高僧們就紛紛到於闐國求取佛經；唐代高僧陳玄奘從印度取經歸來後，曾在於闐國都居住了一年多，並在他的《大唐西域記》中對於闐國進行了記述。長期統治古於闐國的是一個姓”尉遲“的家族。尉遲家族的成員也曾在中原叱吒風雲，除了姓尉遲的武將以外，還有隋唐時期轟動中國畫壇的尉遲跋質那和尉遲乙僧父子。尉遲父子將印度的繪畫方法帶到中原，結合中國畫的傳統技巧，創立了“凹凸畫法”，開了一代畫風，成為影響中國畫藝術的四大流派之一。因他們在文化交流方麵的突出貢獻，他們被大唐朝廷封為郡公。在唐朝的安史之亂中，於闐國在朝廷危難時刻傾全國兵力開赴內地救主平叛，為唐朝的中興做出了重大貢獻。唐代時，尉遲家族改姓“李”，一直延續到宋末被喀喇汗王朝所滅。