林則徐是於道光二十五年三月二十三日（1845年4月29日）離開葉爾羌城的，三天以後，也就是三月二十六日，他在日記中這樣寫道：
（三月）二十六日，丁亥。晴。卯刻行，東南風甚大，塵土紛紛撲人。過草橋，多石子路，二十裏至木克裏茶尖，有回房一家，附近多田園樹木。又四十裏，多沙窩，至秋達亮噶爾茶尖，亦有回房一家。又二十裏，大小石子路，至木吉軍台。台館清潔，院中種菜數畦，門前白楊數十株，長至尋丈，附近回戶約二十家。此程稍短，午初已到，飯罷作書兩函。適得葉爾羌參讚來書，知英吉沙爾卡倫外，有布魯特滋擾之事，囑即兼程赴和闐城。當於申刻複行，四十裏曰滾得裏克……又三十裏，沙窩路，至阿哈雅爾腰台，台屋湫隘不可住，小坐吃粥。複行，仍沙窩路，陡坡斜溝，其險不一。四十裏曰霍吉斯亮噶爾，有回房一間。又三十裏，沙路，至披雅爾滿軍台，時已是出矣。計自固瑪台至此，一晝夜行二百二十裏，而路極綿長，恐裏數尚不止此也。
在這個叫作披雅爾滿的軍台吃了早飯，換了馬，又繼續趕路。這一天又走了一百二十裏，也就是兩天三夜沒停腳，一口氣趕了三百四十裏，趕到了進和闐城之前的最後一站紮瓦軍台。行色之匆忙，由此可見。
當時的新疆實行的是軍政合一的製度，駐在惠遠城的伊犁將軍是皇上派往新疆地區的總代表，既是最高行政長官，又是最高軍事統帥。駐各城的參讚大臣、辦事大臣也是集軍政於一身，統轄當地行政與軍事事務，因此就形成了軍政一家所帶來的許多景象：官軍士兵不但要負責官府的安全執勤，還要操持官府和當地大臣個人的勤雜事務，侍候大臣及其家人的吃喝拉撒睡。官府要有什麼活動，所動用的人力全部來自當地駐軍。在新疆因公務出差的官員，路途上都住在軍台裏，一是有軍士在那裏執守，清潔安全方便，二是住在軍台裏食宿免費。官員上路住軍台，就成了新疆的一項製度。林則徐一路上都是住在軍台裏麵。
但是商旅和其他百姓是沒有資格住在軍台裏麵的。他們在路途上要麼露宿野地，要麼借住在附近民居裏，遇到風暴或嚴寒而又實在找不到棲身之所的時候，他們就隻好住進在林則徐日記中叫作“亮噶爾”的驛店裏。亮噶爾，有人記為“闌幹”、“蘭幹”，原本是官方設立的驛站，一是傳遞官方文書，二是供往來官員過夜。但自從沿途遍設軍台以後，驛站的大部分功能已經被軍台所取代，驛站就成了民間的旅途設施，轉變為旅店的性質，收取食宿費用，但因大都是慘淡經營，房屋矮小破舊，被褥肮髒不堪，且多跳蚤虱子蜱蟲，咬得人苦不堪言，不到實在沒有辦法的時候人們是不樂意住那種驛店的。有的驛店成為茫茫戈壁大漠中的小綠島，集中了幾戶人家；有的驛店隻是一戶，家店合一；有的驛店僅是一兩間土屋，有門有窗，有土炕，有一隻鐵鍋，但沒有人駐守。驛店都設在有水的地方，在戈壁大漠之中，驛店就是水源的標誌。遇到沒有人駐守的驛店，誰都可以拔下插在門鼻上的紅柳棍，把行李、甚至坐騎都帶進店內。在驛店內或者驛店的周圍找到井泉、水窯或溝渠，刷幹淨鐵鍋，用自帶的糧食做飯。臨走時要洗淨鐵鍋、打掃好房間、關好門窗，有些人還會在這間沒人看管的小土屋裏放一包鹽巴、幾疙瘩磚茶或者一小包調料，留給後來者使用。無論是什麼人，即使是竄行於戈壁大漠之間的騎匪遊盜，也不會破壞這些沒人駐守的驛店。這類驛店都坐落在險惡之地，方圓幾十裏、上百裏之內沒有人煙或水源，這個店就是穿行於戈壁大漠者可以寄托生命之所。因為除了這一兩間土屋便再也找不到別的可供棲身的地方，所以破壞了這個驛店就等於把自己置於無助之境，等於自我毀滅，這就慢慢形成了所有的人都自覺地珍重這些小土屋的風俗。
張奉山、沙得利和張德來三人前一天晚上看見林則徐一行進了阿合雅爾腰台，他們以為林則徐會在這個地方住一夜，第二天天亮再走的。阿合雅爾的這個軍台，不在每天的宿頭上，過往官員和郵差一般隻是在白天匆匆路過這裏，休息片刻，吃點東西，傳遞緊急公文的有時要在這裏換一匹馬，很少有人在這裏住宿過夜。這個軍台規模小，又是處在不著頭也不著腳的地方，所以就稱作“腰台”。因為急著趕路錯過了適合住宿的軍台而在腰台驛店裏過夜的事，對於林則徐一行來說是家常便飯，所以林則徐一行進了阿合雅爾腰台，張奉山他們就斷定林則徐一行要在這個小軍台裏住一夜。這時候天已經黑透了，沙得利掏出懷表來看了看，說是晚上十點了，相當於中國計時的亥時。現在正是月末，下弦月要到天快亮的時候才出現，前半夜是漆黑一片，又是在遠離綠洲的戈壁大漠之中，白天都擔心會走迷了路呢，誰還敢走夜路？張奉山他們在附近找到了一個無人看管的小驛店，將他們的馬拴進了小店裏，他們自己卻爬上屋頂，把棉袍往地上一鋪，就頭枕著隨身包袱和衣睡在了屋頂上。他們這樣過夜，顯然是為了安全。