四匹馬行走在泛著堿花的碎石戈壁上，馬蹄踏破堿殼發出哢哢的響聲。走著走著，地麵變了顏色，由灰白色的堿花變成了深褐色的泛著潮氣的堿地。
“快到葉爾羌河了吧？”問話的是張奉山。
“過了那個坡就是葉爾羌河。”答話的是張德來。
騎在另兩匹馬上的是劉三海與王鐵鎖。
他們登上了那道土坡，從這裏可以看到葉爾羌河。夏季的洪水還沒有下來，葉爾羌河裏的水還不多，河上有一座木橋。
“咦？啥時候這裏修了座橋？”王鐵鎖詫異地說。
張奉山也說：“就是麼，我們過來的時候還才修了一半，什麼時候就修好了呢？”
“爹！”走在前麵的張德來勒住了馬，喊著張奉山。
“怎麼著了？”張奉山也勒住了馬問。
“你看看吧。”張德來指著葉爾羌河大橋說，“那些人……”
他們都勒住馬，站在土坡上向大橋那兒望去。
橋頭旁邊停著一行車馬，這是他們很熟悉的那些車輛和馬匹。
“難道是林大人他們？”張奉山說。
“不會吧？”張德來說，“他們怎麼會走到我們的前麵來了呢？”
那一天晚上，紮瓦軍台前麵小廣場上的鄉民們漸漸散去，軍台一側的樹林裏，張奉山抱著沙得利，為沙得利揉著胸膛，劉三海蹲在沙得利身邊一聲不響，張德來握著沙得利的手像個小孩似的哭著。
沙得利對張奉山說：“大叔，別揉了，不頂用。”
張奉山說：“大侄子，你要挺住嘍，我們用好馬套一輛快車，把你送進和闐城去看醫生。”
沙得利說：“大叔，別費事了，子彈打到我的胸膛裏去了，什麼醫生都救不了我了。讓我在這兒多躺一會兒吧，我想跟劉三叔多說幾句話。劉三叔……”
劉三海悶悶地答應了一聲。
沙得利就把在喀什噶爾碰見柯約夫與沃索爾、在葉爾羌又碰到柯約夫的過程告訴了劉三海。
劉三海說：“我知道那小子來曆不一般，”他指的是沃索爾，“可是誰知道他是朝那一條路子上走的呢？”
沙得利說：“劉三叔，你什麼都好，但是你不了解新疆，更不了解南疆。你是個為了保衛國家而血戰過的人，為了國家你連死都不怕。但是你不會想到，你謀劃的那件事如果真的搞起來，就不是你原來想象的那個樣子了。別人就會把事情抓在他們的手裏，你想不到他們是誰，他們想幹什麼，他們要怎麼幹。你想把江湖朋友們聚攏在一塊，為的是找一個強國的辦法，把中國的事情弄好。可是那些人不是，他們是要把這塊地方從中國弄出去。劉三叔，你想一想，如果你真的把事情搞起來了，你還是個英雄嗎？你就成了中國的千古罪人了！”
劉三海低著頭不說話。
沙得利還要說話，張奉山說：“大侄子，你歇歇吧……”
沙得利說：“大叔，趁著我還能說話，我要把該說的都說了吧，你們別讓我心裏帶著疙瘩上路。劉三叔，也許你心裏想：這是一個意外，等你把事情搞成功了，意外就少了。你把事情想得太簡單、太意氣用事了，這兒不是按照你的想法做事的地方，我就要死在你的麵前了，我就是例子。你撒手吧，劉三叔，就是大清朝再混蛋，到了新疆這兒，你還得要維護著大清朝，在這兒的山河土地麵前，大清朝是代表全體中國人的。看在這山河土地的份上，你還是聽張大叔的話，轉過彎來保護林則徐吧……”
沙得利不停地說著，在他突然不出聲的時候，他的呼吸也停止了。張德來“哇”地一聲撲在沙得利身上大哭起來。
“三弟，你照看一下來子。”張奉山對劉三海說，“現在不是哭的時候。”
劉三海摟住了張德來，輕輕拍著張德來的後背。
張奉山叫王鐵鎖幫著，把沙得利與沃索爾的屍體抬到那輛裝麥草的牛車上，趕著車離開了樹林，向著紮瓦綠洲外的戈壁灘上走去。
天將亮的時候，他們在遠離紮瓦綠洲的戈壁灘上找到一座沙丘，將沙得利埋進了沙丘裏。沙得利死之前要求過，埋他的時候，讓他的臉朝著東方，好讓他在死後能認得出去東方的路，他將在死後繼續去尋找他的中國父母和他的那個兒子。
他們將沃索爾的屍體卸成幾塊埋進沙坑裏，把沃索爾的頭割下來放在沙得利的墓前做為祭品。
張德來跪在攏起來的那個小沙堆上大聲地哭著，張奉山也哭出了聲。劉三海垂著頭坐在小墳堆旁，王鐵鎖忙來忙去地幹著各種活。