一個驚天炸宇的雷霆正在雲端無聲地醞釀著。
一個山崩地裂的震源正在地層深處絕密地聳動著。對強震即將發生一無所知的大地在沉睡，被大地背負著不知情的人們也都在沉睡。
痛別而去的百靈何時能與子業團圓？鼎盛如火的延家大院近況若何？且統統按下不表，卻說既是震源又是震中的山溝城市烏魯木齊，二月已亥日山體滑坡、巨石飛滾、地陷屋塌，上千戶人家流離失所、啼饑號寒。都統平瑞、知州孔福置若罔聞。
偏午時分，山溝裏的太陽已收起慈祥溫和的麵孔，由渾黃變得無神而暗淡。
烏魯木齊漢城（迪化）綠營中軍參將索煥章的後院裏，一幫戴小白帽的青年男子正在圍觀一中年漢子磨刀。
磨刀漢子一副圓茄子臉，一雙帶血絲的鼠眼閃閃有神，將牛角式的屠刀在大塊礪石上使勁兒來回重磨，小白帽也隨之前後晃動。
晃動幾十下後，他用手在礪石上撩點水，繼續磨礪，把刀的兩麵反複磨好後，再撩點水，不住地輕磨細鐺，然後用右手大拇指甲試試刀鋒，才滿意地在殘冰餘雪上歇息。
此刻，幾個漢子已用繩索將一頭白色大牛犢撂翻在地，把三隻牛蹄綁得牢牢的。
手執牛角刀的圓茄子臉快意地走至牛脖頸處，圍觀者立即按牛角的按牛角，壓腿的壓腿。按牛角的漢子一張大紅臉，腰刀眉，一雙眯縫眼，雙手抓牢牛角，全力以赴，毫不懈怠；壓腿的漢子其中一位青紅臉，吊梢眉，一雙忽閃忽閃的兔子眼。隻見那圓茄子臉將鋒利的屠刀貼近牛犢脖頸，口中念著宰牲詞，而後白刀子使勁兒下去，鮮血直流；朝上一抹，血漿花花淌個不住；再用勁那麼一剜一挑，血噴如注，以至血星噴得自己和那大紅臉、青紅臉漢子一頭一臉，登時都變作大紅麻子臉。
七百三十天的白色牛崽努力抽搐了一下後腿，瞪著仇恨的白眼，便紋絲不動了，頭部、頸部、肩胛部都沉浸在殷紅的血泊中。
一間能容納三四十人做禮拜的屋子，被色深質厚的大窗簾遮得嚴嚴實實。若不是大白天，昏暗得非點燈不可。那三幅大窗簾甚是奇特，外表是綠色，裏麵是三分之一的紅色金絲絨和三分之二的黑色金絲絨拚成的。禮拜室簡直是一間神秘莫測的密室。
居首席的長者身著玄色長袍，領十幾位穆斯林剛做畢第四遍功課。
長者是誰呢？凡讀過《西域桃源》的人，會覺得麵熟。隻見他一把黑色大胡子，足有尺餘長；長方臉上的八字下彎眉引人注目；一雙冷峻深邃的大眼，目光咄咄逼人，一副城府深不可測的模樣。
他是誰呢？若被雙杏、子達見了，準能認得出來。至於名諱，她母子不得而知。此人姓妥，名明，字得璘。
“先生，口裏亂哄哄的，眼望滿清朝廷要垮，我們要順勢推倒它。啥時節舉事？都同治三年了。”大紅臉跪在紅地毯上急不可耐地詢問。
長者說：“不急，馬升，人算不勝天算。天下大亂，人心不穩，朝堂昏暗，官吏腐敗，滿清氣數已盡，垮台隻在早晚。這次強地震，山滑屋倒，死傷不少。官府不予賑救，民怨不小，本是起事的絕好機會，隻是咱還沒準備好。”
“嗨！”圓茄子臉雙拳一碰，遺憾不迭地說，“把絕好的機會錯過了，太、太可惜了！”
“不打緊，機會還會有的。隻要咱準備好了，不怕它機會來得突然。”長者撫慰道。
“先生，您說得太對了，是該好好準備。隻要咱準備充分了，就不怕它機會來得突然。先生，若是那機會來了，咱先從哪兒動手呢？”青紅臉關切地問。
長者向右側下首的索煥章仰了仰下頜示意說：“馬泰，那要問他，他乃將門之後，行伍出身，用武要靠他。他可是咱西域回回中惟一的將軍。”