“若在老家，給佘巴說個媳婦不犯難，還挑的揀的說哩。可老馬比不得延當家的，我更不敢和妹子你比。你把冬梅身後一背，帶上五個兒子，一走幾千裏，闖關奪險，把老媽看了，把媳婦娶了，還捎帶了幾個備用的。我一家五口合在一起，也闖不了關，奪不了險，不是有去無回，就是身敗名裂。除非身無分文，要飯乞討。好妹子，再沒旁人，我就實說了吧。從庫車北來，一路乞討，他老馬連一口飯都要不上，反倒被狗追得逃命。萬般無奈，我撕破臉皮去討，還能隔三間五討得糊口的幹糧。唉，提不成，好妹子，就是討得乜帖（施舍）也難免被人欺辱。沒辦法，為了活命麼，咋辦呢！”
“唉！”雙杏不由同情地慨歎一聲。聯想女人一生的難處，便不覺得老馬女人把話說過了頭，也不是她故意討好誇自己，而是實話實說的厚道之人，也是非常信賴自己的人。為此，雙杏於心不忍，有點猶豫了，對老馬提親不僅強硬不起來，而且連原先對瑣代的許諾在為難情緒左右下，也不那麼堅定了，甚至動搖了。於是勉為其難地說：
“好姐姐，瑣代不是我花錢買來的，這你們是知道的。果真她願意出嫁，我若要了財禮，那不真成了人販子嗎？”
瑣代緊張地豎耳諦聽，生怕母親許諾了什麼。隻聽雙杏又說：“不錯，瑣代是許承了老十一，女兒家總得有個歸宿。同來的姑娘，大的嫁了，金花定了，瑣代也得有個盼頭，是吧？老十一是小了點，可瑣代她願意等，我也沒辦法。你兩口子樂意把阿喜岩許承給老十一，心意我代五哥娃他爹領了。隔壁鄰居，又不是千裏萬裏，待日後再說吧。”
黑牡丹親切地拉著雙杏的手，朝雙杏身邊靠了靠，說：“好妹子，說句掏心窩子話，前年中秋，你延家紅火漫天，一回娶七房媳婦，把老馬和我眼紅死了，把佘巴眼饞死了。來到人世上，還是頭次見那盛大的喜慶場麵，先前聽都沒聽過。看你騎在驢上，頭插鮮花，脖掛辣椒串，那毛驢一顛一顛的，惹得大家好笑；那蹶子尥的，把你驚慌的，把我心裏癢癢的，就沒個機會麼。後來，驢子尥乏了，恩公把你緩緩那麼一抱，看你美滋滋地往漢子懷裏那麼一靠，就像瞌睡遇上枕頭了麼。你比新娘子還樂嗬。我一個心思想，啥時節我家佘巴娶婆娘，也叫老馬抱一回我，過個癮。嗨，三年眼望過去了，佘巴都二十二了，沒指望麼。就有指望，你看那老馬幹瘦幹瘦的，哪比得上你的五哥，人高馬大力氣大，抱你就像抱娃娃一樣麼，輕飄飄的。老馬他呀，說起來嘴上勁大，煽風的一樣。真要抱的時節，掙死扒活的，沒逑相麼。”
黑牡丹末梢的一語激得馬興貴哧地站了起來，不甘示弱地說：“誰說我沒逑相？不信現在試試。我承認比不上恩公，但一個婆娘家，也不該當著旁人說自個兒的漢子沒逑相。活活糟蹋人哩麼。你眼饞恩公勁仗大，你送上去，人家也不會抱你，能說明個啥？你婆娘家也是個沒逑相。”
“你……”黑牡丹氣得直翻白眼。
“好了，好了。老兩口子拌嘴，倒還吃起醋來。我的男人，我還沒覺著哩。”雙杏被老馬兩口子的口角之爭逗笑了，反倒落落大方地勸解起來。
馬興貴女人不知是被氣的，還是處於百般無奈的乞求，竟抹著淚水哭了。她斷斷續續地說：
“好妹子，恩公不在，你就可憐可憐我們小戶人家的難心吧。故事裏不是常說，‘救人一命，勝造——’”黑牡丹說不下去了。
“勝造七級浮屠。”雙杏順口應和道。
馬興貴女人感激地再次拉上雙杏的手，接上說：“對，對，對，活菩薩，您就救我佘巴一命吧！”
“好姐姐，你要體諒我的難處，瑣代不是我親生的，我不好強行做主的。這要看她自己的意思。”
“雖不是親生的，但你救了她，比親生的還要親。你勸說勸說，她會聽的。女掌櫃，你能做主的。”馬興貴湊近雙杏大聲道。
“不用勸說，我生死都是延家的人！”瑣代忍無可忍地闖進來表明了態度。馬興貴夫婦窘得下不了台，汗顏不止，連告辭也無暇顧及，遮麵奪門而去。
瑣代把老十九放在炕上，一頭撲跪在雙杏懷裏，又哭又叫：“好媽媽呀！我不離開延家，不嫁給佘巴。不是說得好好的嗎？去年賞花時您說的話，忘了嗎？媽媽呀，您若不嫌棄瑣代，您就別動心，您就別給他許口。別把瑣代嫁出去……”
瑣代一場痛哭，攪得雙杏方寸大亂，沒了主意，抱住瑣代的頭撫摸著說：
“媽也舍不得你呀！”直陪著瑣代流眼淚。
馬興貴夫婦出了延家大院，相互抱怨起來。
黑牡丹從衣襟下扯出黃色大手帕，邊擦汗邊問：“老家夥，你許承阿喜岩的事，事先咋沒跟我商量？”