“好我的先生哩，我也著實著急哩。怕人家說回民中就那麼一位將軍，還是個苔杆（不中用）貨，兩個月天氣，硬是把一座孤零零沒援軍的滿城攻不破。其實，外人不知，漢人為主的綠營裝備本來就差得邪乎，這不，一出師平叛，把僅有的好武器都帶走了。奪迪化繳來的幾門過時炮，廢鐵一樣，盡打啞炮。洋槍就那麼幾支，子彈就那麼幾十發。咱全憑長矛大刀。弓箭都少得可憐，把人家射來的揀能用的，再射回去。硬攻吧，傷亡太大。咱人手本來就少，若強攻折損下去，咱能支撐多久？隻好以攻城為副，以圍困為主。看他滿達子城中糧草用盡，拿啥守城？眼看城中糧盡彈絕，咱要發起猛攻，誰知出了意外。”索煥章或虛或實不緊不慢地應付著。
妥明急切地問：“出了啥意外？”
“天亮前，殺出一夥程咬金，他們給滿城供應糧草哩。”
“啥！那後來呢？”
“接到急報，索某火速去追，隻抓到一個受傷跑不快的。”
“審了？”
“審了。”
“領頭的是誰？何方人氏，如此大膽！”
“也的確大膽，連官兵都不敢前來救援，他一個平民百姓，居然敢在太歲頭上動土。真個是膽大包天！”
“嗨！索將軍，說來道去，他究竟是誰呀？”
“南山徐學功，年紀輕輕的。”
“徐學功？記不得了，有啥來頭？”
“聽那人說，他的祖父徐正泰，原係涼州千總。乾隆四十二年率眷兵屯守烏魯木齊，做了守備；父親徐登治，我是見過的，曾任達阪城把總，在南山頭、二工、七工至板房溝一帶屯田，已經過世；徐學功兄弟八人，個個都是好身手，平日務農，不輟習武弄文。八人中數學功出類拔萃，通文墨，諳韜略，武功好生了得！聚眾抗征、打敗官兵進剿的，就是他。記得白柱給你我提起過。”
“呃，記得記得。馬忠也說過。那他為何又要給滿達子供糧送草呢？！”妥明一時倒不過彎兒來，大惑不解地詢問。
“因見百姓無辜被殺，義憤填膺，奮起組織了那些逃荒躲難的人，就地結團自保。怕滿城破了，那其他人更無立足之地，所以冒死支援滿達子。這都是聽那個姓李的俘虜說的。到底徐學功何等樣人？索某也想見識見識哩。”
“那你就帶兵去追去剿呀。”妥明毫不客氣地下了命令。
索煥章並不直接抗旨，說：
“妥大人，兩月來，為了攻破鞏寧城，我方將士死傷不少。若再撤出部分去搜山追剿徐學功，圍攻勢必空虛，漏洞更多。清軍若糾集民團乘虛支援，那咋辦？”
“那——”信口開河的妥明為難了。他頓了下，果斷地說：“你圍你的城。我叫馬升去，再從附近各縣抽調兵力，要把南山給我搜個遍，叫他生無藏身之地，能滅則滅；即使滅不了，也得把他趕走。要不然，你我睡不成安生覺。”
索煥章聽了心裏發笑，你能調多少人？能把南山搜遍！你知道南山有多大嗎？
索煥章辭別妥明要走。和妥蘭道別時，瞅著水靈靈的蘭兒，不禁邪思歪想：為了將來，必須得到你。誰叫你是妥明的寶貝女兒呢！
萬不得已時，也像一朵梅那樣獻出去。這樣想著，索煥章綻出一個不可捉摸的微笑。
妥蘭當時覺得怪怪的。
妥明和索煥章一走，妥蘭也無心自練，滿腦子縈繞著奇人徐學功給她帶來的好奇，給她造成的懸念，給她留下的無法抗拒的誘惑。她捏弄著身邊的花朵呐呐自語：
“徐學功，你究竟何等樣人？是多事人在傳奇嗎？莫說索師父，蘭兒也想見識見識哩……”
蘭兒懷有這份心思，完全出於年輕人對傳奇人物徐學功的獵奇心理。誠然，這與三年來習武有成也不無關係。若仍是從前的弱女子，她絕不會破膽地突發奇想。這份強烈的好奇心，促使她做出了一個大膽的決定。