孝先見一黑影靠近了門，卻又踅了回去，想必發現門口有人。另一黑影則照著不高的牛肋條窗戶拉開了弓，隨後而上的兩個黑影也依葫蘆畫瓢，張弓搭箭，躍躍欲射。孝先哪敢怠慢，右手向下一揮，枚枚土疙瘩一齊飛向目標，隨著驚訝的痛呼怪叫，那一張張滿月弓紛紛墜地。被驚醒的高四忙撲上去一看，壓低了聲音狠狠地訓斥：“徐大旗，咋弄這個懸活？還不快走！”
徐學功聽得分明，也不上去看熱鬧，故意打出呼嚕，怕傷了高四爺的麵子。
孝先見高克武一夥走了，諒再無生事之徒來犯，便不聲不響地回到屋裏。見女人還在燈下熬夜，心疼地輕聲問：“咋還不睡？”
“五哥，明知故問，不是在等你嗎？把人等得心急的，雞都快叫了。”
孝先邊上炕邊說：“幸虧去了，若不然，今夜必是天下大亂。”
“咋的！真有人要害蘭兒？這些人也真是，狗屙的也是人屙的！兩回事嘛。”
“莫承老漢哄你不成。”孝先邊脫衣服邊簡要敘說了這半夜的情景，把雙杏聽得又驚又喜。末了把燈一口吹了，摟了漢子說：“我老漢咋這麼日能！”
四悉心勸三女
早飯後，學功欲到屋裏勸蘭兒速回烏魯木齊，卻被高克武迎在途中，劈頭蓋臉地逼問：
“徐頭領，你把妥明女兒咋個處置？”
徐學功見來勢凶猛，加之側麵聽了許多有關蘭兒的議論，不敢正麵衝撞高四的馬頭。心想你是威鎮一方的地頭蛇，咱惹不得，先聽聽你咋個說？便綿綿地反問一句：
“高四爺，在下後生，見識短淺，請賜教。”
“賜教不敢。高某念你是一方豪傑，在滿城危如累卵、妥軍地動山搖的情勢下，敢於振臂一呼，槍林箭雨中冒死救援滿城，的的確確是個了不起的漢子，我敬重你。為此奉勸一句：“把那妥明的女兒盡快處置了，以免後患，以免引起是非，咱們還是同舟共濟的好兄弟。”
“依高四爺之見，咋個處置好呢？”徐學功壓抑著內心的不滿和衝動，盡力緩緩而沉沉地詢問。
此時，孝先為昨夜之事來找蘭兒和學功，碰巧遇在一起。隻聽高四憤憤說：
“處死她。既可為無數慘遭妥軍殺害的難民親人報仇，又可為無辜難民出口惡氣，還可鼓舞士氣，團結更多難民，眾人一心，反擊妥軍。”
孝先見高四火氣大，聲氣狠，一心強人所難，怕學功年輕氣盛頂牛，壞了團結一致共同對敵的大事，便當仁不讓地替學功回答：“賢弟，休怪愚兄駁你麵子。戰場廝殺，你死我活，那沒辦法；現時殺人，理要順，要慎重。理不順，殺人再多，不能服人，和妥明有啥兩樣？
“蘭兒是蘭兒，妥明是妥明。不能狗屙的，也算人屙的。妥軍濫殺無辜，罪在妥明，殺他理順；蘭兒沒殺人，她是無辜的，咋能殺她呢？若那樣子代父過，女替父死，那還得了？！人生在世，誰不得罪幾個人？都叫子孫承擔，那冤冤相報，何時能了？！高四爺，請三思。”
“那就把她關押起來，當作人質，叫她丫環報信去，看妥明咋個跟咱們談判？隻要他答應不濫殺無辜，咱立馬放人。”
學功見孝先說服生效，高四已做出讓步，便和和氣氣地說：“高四爺，扣押人質不是不可以，隻是要區別對待。若是在交戰中把被俘的敵方要人扣住不放，那無可非議。可蘭兒是因為逃婚無處去，主動投到馬橋的，她是客人啊。咱若把她扣押起來，充當人質，豈不惹人笑話？於理不順，於義有背，也有損咱馬橋的氣度和聲望。
“再說了，拿蘭兒做人質，起不起作用？她父親為了坐江山，索煥章老眉喀嚓的，他都不嫌棄，要許了蘭兒，可見蘭兒在妥明心中的分量。蘭兒出走一個多月，他連找都不找，還能當人質用嗎？即使把他的結發妻子搭上，也未必能使他有所改變。
“聽昨日來的馬蕙講，前些日子不知為啥，妥明突然把東征凱旋的索煥章給扳倒了。”
“啊！”高四驚訝而興奮地跳了起來，說：“這不正中了‘卸磨殺驢’的俗語嗎！”
延孝先眯了雙眼，老成持重地說：
“一個槽上拴不得兩頭叫驢。看樣子，妥明為人不咋的，稱王才幾天？長不了，長不了。”
“那依你們說，殺也殺不得，扣也扣不成。可難民心中的那腔怨氣總是不順，難免早晚要出事。你看昨晚懸不懸！不知是哪位高人把幾把子謀害者給輕巧地攔住了。兄弟，你還是把她快些送回去，省心又省事，咋樣？”高四放緩了語氣說道。
徐學功見高四火爆性子已過，理性占了優勢，好個心舒氣爽，愉悅地說：
“學功正要勸二位姑娘回去哩，二位願否同往？”