“延兄，請允許馬明這樣稱呼你。因為馬明深深敬佩你的為人。你雖然生來乍到，但你沒有稀裏糊塗地幫沈廷秀，足以證明你是位超凡脫俗之人，是個大大的好人！今天若是遇上別的漢人，肯定要幫沈廷秀。為啥不幫？一年來，妥明濫殺了多少人！沒有偏見的也有了偏見。可你隻是誠心誠意地勸架擋架，不偏不向，難得，難得。起初，馬明想不通，若不是你插手，沈廷秀絕不是我的對手；後來呢，我又慶幸是你幫了我，救了我，你若是懷有民族偏見的，出手幫了沈廷秀，那馬明現時還能坐在家裏嗎？延兄，請喝茶，請吃饃。馬明現今也是落難人，沒啥招待你，別客氣。延兄，你功夫了不得！”
馬明讚歎末了，轉向子達子全說：
“兩位小英雄盡管吃飽喝足，莫嫌棄。”
馬蕙接上勸說：
“就是，盡管放開吃，別客氣，不能白出力。”
“啥了不得？啥英雄？馬兄弟，真人麵前不說假話。延某東來，隻交朋友，不樹仇敵。延某隻認是非曲直，不問信仰，不分民族。兄弟，冤冤相報何時了？！冤家宜解不宜結。不管哪個民族，不管他信奉啥教，隻要他不濫殺無辜，他就是延某的朋友，延某決不為難他，還可出手幫他。延某向來認理不認人。如今都成了難民，更應該相互體諒、相互忍讓才是。都是華夏子民，不要再自相殘殺，不要再倚強欺弱，鄰裏之間，和睦相處，有難同當，有事同幫才好。馬兄弟，愚兄說得對也不對？”
“對，對。延兄的為人處世確實叫人敬服。”馬明汗顏不已地應對著。
“延兄，馬蕙也學我二哥這樣稱呼你，別見怪。自打我二哥南山私訪徐學功之後，他就有了改變，濫殺的事不再摻和。自打我從馬橋歸來，把徐頭領勸他的話重三倒四灌了兩耳朵。如今他經常約束部下，濫殺、虐待異教徒的事很少發生。隻是，隻是這回敗得突然，逃得慌張，窮困極了，為了眾鄉親的利益，就蠻不講理了，才跟沈廷秀部衝突起來。唉，延兄，是學功派你來的嗎？他人好嗎？”
不待孝先回話，馬明急了，忙拽馬蕙的衣袖說：“延兄吃饃喝茶，莫聽我這傻妹子胡說瞎摻和。一個女娃子家麼，不去後堂幫廚，盡打聽男人家的事做啥嘛！”
延孝先心領神會地舒然一笑置之。
馬蕙聽了又羞又氣，甩開衣袖，灑著怨氣朝裏間去了。
不覺已是傍晚，延氏父子被安頓在離馬明大窩棚不遠處的一座小窩棚。看樣子是臨時騰出的貨倉，一些日用物品如燒水壺、茶葉、馬套具等尚不曾搬走，也許是臨時住人的緣故吧。
延孝先也不計較這些，客隨主便嘛。他斜倚在地鋪的被子卷兒上歇息。子全則溜達了出去。
子達坐在地鋪上疑惑不定地問：
“爹，經您一番話，馬頭領真就佩服了？能幡然改正？”
“人心隔肚皮，誰能看得準！走著瞧吧。”
“興許他現時能改正。過時咱們一走，手下人一攛和，他又去爭奪沈廷秀部的草場咋辦？”
“咱哪能管那麼寬？咱是交朋友，搞聯合，能化解仇恨最好，實在不聽勸，咱也不能把誰咋樣。不過，咱明日得去沈廷秀那裏走一走，一個巴掌拍不響嘛。”正說著，子全溜達回來了，不勝感慨地說：“回民如今也夠可憐的，不像咱們是一趟又一趟地搬家。你看幾百個窩棚，除了馬頭領家，全是黑漆漆的，連燈都點不起。唉，爹，我躲在窩棚稀處尿尿時，聽人議論您哩。一個說：‘那大胡子了不得，把馬頭領帶過就繳了械。若不是他，沈廷秀今天就完了。’另一個說：‘那可不！他若幫了沈廷秀，咱們可就完了。’第三個說：‘不光人家武藝超群，你看人家那匹戰馬，又高又大，渾身有使不完的勁。關公的赤兔馬不一定能比上它！還有掛在鞍橋上那杆鋥亮鋥亮的洋槍，不到萬不得已，怕是舍不得用的，一下馬，就把它提在手中。真叫人眼饞。’”
延孝先聽了不由心裏咯噔一聲，叫孩子們和衣而臥，早早休息。
子時左右，孝先起了一次夜。
醜時未盡，正是黎明前最黑暗的時刻，三個黑影躡手躡腳來到孝先就寢的窩棚邊，見棚內靜悄悄的，頗為愜意，將火把點著扔進窩棚後，得意地獰笑起來。望著熊熊燃燒的窩棚，一個說：“馬頭領若知道了，怕是饒不了你我。”
另一個說：
“他謝還來不及哩！這爺父三個遲早是禍害。唉，洋槍歸我。”
“那你趕快進窩棚取呀！那匹大洋馬可要歸我。”
“不行，洋槍早成了燒火棍。大洋馬該歸我。”
“憑啥？”另兩個不服地同聲質問。
“憑啥？就憑點子是我出的，火把是我扔的。”
不說縱火人爭發橫財之事，且說火苗升騰的情景早被起夜人發覺，一個接一個驚呼起來：
“著火了！”
“起火了！”