一切從秦沫出事開始。那晚，像所有二三流懸疑片裏描述的那樣，風雨交加。秦淮在一幢寫字樓裏幫一家廣告公司寫文案——他同時打的三份工之一。讀大二的秦沫在秦淮租住的江邊農舍裏吃完晚飯後，因為惡劣的天氣，決定不回宿舍了，在哥哥的屋裏睡去。
一個錯誤的決定。
那個時候，秦淮的身邊，還沒有方文東，還沒有君君，當然，也沒有鄺亦慧。
農舍的窗戶，猛力一推即開。
他開始行凶的時候，秦沫還在熟睡。她身上無數的傷，足以證明暴力的肆虐和她反抗的慘烈。
凶手終於得逞後，為了更心滿意足，還將破敗小屋裏所有的現金和秦沫僅有的幾件小首飾拿走。
也許是反抗得太心力交瘁，也許是凶手太殘暴，秦沫從此精神失常，也無法指認凶手，或者提供線索。線索的稀少，使這個案子很快冷卻，再沒有進展。秦沫退了學，秦淮一力承擔著照顧秦沫的壓力。短暫的精神病院住院治療，耗盡了秦淮本就不多的積蓄。為了請良醫、為了妹妹得到最好的照護，秦淮在人生中第一次有了強烈的認識：金錢也許可以被斥之為糞土，但在需要的時候，不可或缺。他需要錢，很多的錢。
“所以你想到了傳說中的伯顏寶藏？”那蘭盯緊了秦淮的雙眼。
“應該說，我在無奈和絕望中，居然想到了傳說中的伯顏寶藏。更準確地說，我想到了寫一本曠世奇作，一個親身探寶的經曆，也算是勞動致富的想法。實話告訴你吧，有我這樣想法的人絕不是一個兩個。”秦淮回視，嘴角微微抽動，似笑，似苦笑。“我甚至買了高倍望遠鏡，觀察那些時不時來潛水探寶的人，看他們是否會有收獲。”
那蘭仍盯著他：“可是，就憑我對你一點兒也不深的了解，也知道你還沒有無奈和絕望到茫無頭緒地鑽到足有上百平方公裏的昭陽湖水裏，一立方一立方地尋寶。”
“說得好。”秦淮轉進書房，又立刻出來，手裏拿著一張紙，說：“看看這個吧，你別說，我還真沒有盲目到那個地步。”
看上去，這是一張古地圖的複印件，有趣的是，圖上沒有一個漢字，卻標著一些奇怪的文字。
“這難道是……昭陽湖的地圖？”那蘭可以依稀看出水域、小島。
“好眼光。和我們現在交通圖上昭陽湖的形狀並不完全一樣，但的確是昭陽湖。”
“這些字……”
“蒙古文字。”秦淮說，“那一陣我最窘迫的時候，會抓住任何文字工作，參與編寫《昭陽紀事》就是其中之一。當時古籍出版社特地幫我們這些編者疏通關係，我們得以接觸省市圖書館和博物館的珍藏，這份地圖，是在省博物館的文物收集室裏找到的。文物收集室裏有個有趣的大櫃子，裏麵是一堆專家們認為不重要或者沒來曆的東西。當然，這裏麵有時候藏著精華，隻不過沒有慧眼而已。我就是在那裏看到了這張地圖，真的是手繪、手刺在一塊羊皮上。羊皮上附帶有標簽，是文物專家的鑒定，年代是元末，出處不詳，作者不詳，畫的可能是昭陽湖的一部分。我覺得很有趣，就把地圖複印了下來。後來我找到古蒙古文字的專家翻譯，知道這些文字記錄的是湖心島的一些標誌。
“不知從哪一天開始，我忽然把這張地圖和傳說已久的伯顏寶藏聯係在了一起。很牽強、沒有太多根據的聯係，但我覺得還是值得一試。開始，我再仔細看，也不覺得這份地圖能把我帶到什麼地方——那些標誌，也就是湖心島附近比較容易記認的一些礁石、淺灘，水上水下的都有。從這些標識開始，我逐漸深入下潛，但越往水深處，越茫然，每天隻能研究一小片水域，於是我意識到，必須要幫手。”
“難怪。所以你開始找熟悉水性的人，做你的助理。”那蘭終於明白，為什麼出水芙蓉鄺亦慧成為了秦淮的助理。