次日，段泰帶著人來到巧英酒肆時，孟小梳已不見了蹤影。
“這個孟小梳，怎麼如此莽撞？”段泰氣得臉色發白。
那頒聖的宦官，是由兩個將軍護送來的，算得上是皇帝的心腹，宮裏奴顏媚骨、宮外囂張跋扈地活了十幾年了，還從未遇到過這種情形，不由得忿忿地跺了跺腳，臉上的脂粉隨之掉落一地，陰陽怪氣道：“難道，她連皇上也不放在眼裏？”
“公公贖罪！”段泰連忙幫孟小梳說起情來，聲音卻是有些有氣無力，“這山野村婦，不懂規矩，您不要和她一般計較。”
“段泰，隻怕是你平日裏管束不周，這些山野村婦才會如此霸道吧？”那隨宦官同來的將軍，一直沒露什麼好臉色。
段泰心裏暗叫倒黴，這人他是認識的，名叫林仁順。當年，他在京城當吏部侍郎的時候，曾與這林仁順有過過節。本以為此生都不會再相見，不料“冤家路窄”這四個字不是白來的，自己如今在這窮鄉僻壤，當起了縮頭烏龜，居然也有遇上他的時候。
“言之有理！”那宦官煞有其事地點了點頭，想要把心裏的悶氣，撒在段泰的頭上。
段泰怎也想不到，這區區一件小事，竟會牽扯到自己身上來，而且還無端冒出了“管束不周”的罪名，忙說：“下官身為地方官，治理百姓無方，還望公公不要責罰！”
“你當年不是很威風嗎，怎麼如今跟條哈巴狗似的？”林仁順湊在段泰耳邊，冷笑著嘲諷道。
段泰渾身一顫，氣得差點沒跳腳。
林仁順又對那宦官說：“高公公，莫要同這種上不得台麵的人計較，免得失了身份。”
宦官哼了一聲，擺了擺手，以示懶得追究：“算了算了，看在你有病在身的份上，本公公就懶得責罰你了。”
這病，自然是孟小梳所為，讓段泰渾身無力，頭昏腦脹，連行動都需要有人攙扶。此時陪同這宦官來到巧英酒肆，已是累得他隻剩下半條命了。
“謝公公，謝公公……”段泰一邊點頭哈腰，一邊麵露冷色——好你個林仁順，老子都落到這個地步了，你居然還落井下石，今後老子若飛黃騰達，一定有你好看！
“孟姑娘去哪兒了？”他轉過身，問跪在地上的王老太、黃仰勤和張碧蘭。
孟小梳近日行蹤不定，王老太和黃叔，常是天一亮，就不見了她的蹤影。好在張大姐今早過來拿換洗衣裳的時候，和她打了個照麵，說了幾句話，應該曉得她去了哪裏。
見張大姐遲遲不說話，王老太不由得提醒了一聲：“碧蘭，問你呢！”
“她……她一大早，就去了臨縣了。”張大姐曉得的最大的官，也就是個知府，活了幾十年，哪裏見過這等架勢，嚇得連話都講不完整了。
“臨縣？”段泰的語氣有些遲疑。
“怎麼，難道你和臨縣的知府，交情不好？”那林仁順見他麵色不對，又想煽風點火。
“下官和臨縣的方知府，隻有公務上的往來，哪裏稱得上好與不好？”段泰將話說得密不透風。