然而，有些知道內情的人說，他們之間也存在一些猜疑，因為道格拉斯夫人對她丈夫過去的生活可以說是知之甚少。少數心思縝密的人發現，每逢道格拉斯過晚回家，道格拉斯夫人就坐立不安，有些神經緊張。偏僻的鄉村似乎是流言蜚語的最佳導體，莊園主夫人這一舉動自然是最佳話題，而此事發生後，更成為人們議論的話題，因此就與眾不同了。
還有一個人，說實話，他隻是這裏的一名客人，但由於案件發生時他也在場，因此在人們的言談中，他的名字就特別顯眼了。這個人名叫塞西爾·詹姆斯·巴克，是漢普斯特德郡黑爾斯洛基市人。
在這裏誰都認識塞西爾·巴克，因為他是莊園的常客，而且還頗受歡迎。塞西爾·巴克是惟一了解道格拉斯底細的人。巴克本人是個英國人，但是據他自己說，他和道格拉斯是在美洲認識的，而且十分明確的是，在那裏兩人的關係就已經很密切了。據說巴克是一個擁有大量財產的單身漢。
他最多四十五歲，要比道格拉斯年輕許多，身材高大筆直，膀大腰圓，臉刮得十分幹淨，臉形像一個職業拳擊家，濃重的黑眉毛，一雙目光逼人的黑眼睛，不需別人的協助，就能從敵人中殺出一條血路來。他既不喜歡騎馬，也不喜歡狩獵，但卻喜歡叼著煙鬥，沿著古老的村子轉來轉去，要不就與主人一起，主人不在時就與女主人一起，駕車出遊欣賞鄉村美景，以此來度過閑暇時光。
“他是一個性情隨和、慷慨大方的紳士，”管家艾姆斯說，“但是，哎呀！我從不敢頂撞他！”巴克與道格拉斯非常親密，與道格拉斯夫人也一樣友愛——可是道格拉斯對這種友誼似乎十分惱怒，甚至連仆人們也不止一次地覺察到了。他是禍事發生時，這個家庭中的第三個人物。
老宅子裏還有另一些居民，但隻要了解一下艾姆斯和艾倫太太就夠了——大管家艾姆斯是個嚴謹、勤勞而又彬彬有禮的人；而艾倫太太則是個健康而快樂的人，她協助女主人管理日常家務。宅中其餘六個仆人就和一月六日晚上的事件一點關係也沒有了。
夜裏十一點四十五分時，當地小小的警察所就接到了第一次報警。這個警察所由來自蘇塞克斯保安隊的威爾遜警官主管。塞西爾·巴克不能控製地衝向警察所的門，拚命敲響警鍾。他上氣不接下氣地報告：“莊園裏發生了慘案，傑克·道格拉斯被人殺害了。”他匆忙趕回莊園，過了一會兒——大約十二點多一點兒，警官在向上級緊急報告發生凶案後也趕到了犯罪現場。
警官到達莊園時，發現吊橋已經放下，城堡內燈火通明，從天而降的災難使全家陷入了極大的悲痛和無措的混亂中。麵色蒼白的仆人們彼此緊挨著站在大廳裏，受驚過度的管家隻知道僵立在門口，無意識地搓著雙手，看著頗為鎮靜的巴克打開門領警官進來。這時，本村熱心且醫術高超的醫生伍德也趕到了。三個人一起走進令人感到悲痛的房間，回過神的管家也緊隨而來，並隨手關上門，以免女仆們被可怕的場麵嚇著。
死者仰麵倒在屋子中央，四肢攤開，身上穿一件桃紅色晨衣，裏麵是睡衣，腳穿氈拖鞋。醫生跪在他旁邊，把桌上的油燈拿了下來。隻需一眼，醫生就已明白，受害者已經沒有希望了。他傷勢慘重，胸前橫著一件稀奇古怪的武器——一支從扳機往前被鋸斷了一英尺的火槍。凶手為了使槍具備更大的殺傷力，將兩個扳機用鐵絲縛在一起以便同時發射。顯然，是近距離射擊，因為全部火藥都轟到臉上，整個頭幾乎粉碎。
這樣性質嚴重的凶殺案突然擺在鄉村警官麵前，使他不知所措，沒有勇氣承擔。“在長官沒來之前，我們不要破壞現場。”他驚慌失措地凝視著屍身可怕的頭顱，說道。“到目前為止，一切均保持原樣，”塞西爾·巴克說道，“我發誓，你們所看到的一切和我發現時完全一樣。”“這事何時發生的？”警官掏出筆記本來問道。
“當時正是十一點半，我還沒有上床休息。我聽到槍聲時，正坐在臥室壁爐旁取暖。槍聲並不很響——好像被什麼捂住了似的。我急忙衝下樓來，跑到那間屋子時，前後也就半分鍾。”“那時門開著嗎？”“是的，門開著。可憐的道格拉斯倒在地上，桌上的蠟燭仍在燃著。”
“你誰也沒看見嗎？”“沒有。隨後，道格拉斯太太走下樓來，怕她看到這種慘象而心生恐懼，我急忙攔著她，不讓她進屋，而讓艾倫太太扶她上樓。艾姆斯來了，我們又重新回到那屋裏。”
“可是我聽說吊橋一直都沒有放下來。”
“是的，吊橋是吊著的，後來是我把它放下來的。”
“那麼凶手怎麼可能逃走呢！道格拉斯先生一定是自殺的。”
“我們一開始也是這樣想的，不過你看！”巴克拉開窗簾，露出已經完全打開的玻璃長窗，“你再看看這個！”他把燈拿低些，照著窗台上的血跡，像一隻長統靴底的印痕，“凶手逃走前曾經站在這裏。”
“你認為凶手是蹬過護城河逃走的嗎？”“不錯！”“可是，你是在案發後半分鍾就趕到屋裏來的，凶手必然還在水裏。”
“我毫不懷疑這點。可是當時的情況跟剛才一樣，窗簾遮住了窗戶，我根本就沒注意這點。然後我就聽到道格拉斯太太的腳步聲，我就去阻止她，就把時間耽誤了。”“實在太可怕了！”醫生不忍目睹破碎的頭顱和四周的斑斑血跡，說道，“從伯爾斯通火車撞車事件以來，我還沒見過這樣恐怖的場麵呢。”“不過，我看，”警官說道，他那遲緩的、鄉巴佬似的思路仍不能脫離大敞四開的窗戶，“你說有一個人蹬過護城河逃走，這一點是講得通的。但是值得懷疑的是，既然吊橋已經吊起來，他是怎麼走進來的呢？”“啊，問題就在這裏啊。”巴克說道。“吊橋是幾點鍾吊起來的呢？”“六點鍾左右。”管家艾姆斯回答道。“我聽說，”警官說道，“吊橋通常在日薄西山的時候吊起來，在這個季節，日落應該是在四點半左右，而不會是六點鍾。”
“道格拉斯太太請客人們吃茶點，”艾姆斯說道，“客人們全都走後，我才親手把吊橋吊起來。”
“如此說來，”警官說道，“我們不妨假設有人從外麵進來，且是在六點鍾之前進來的。他藏在屋裏直到十一點以後，道格拉斯先生進來為止。”“正是這樣！每天晚上道格拉斯先生都要在莊園裏巡視一番。他通常都是先察看燭火是否正常然後才去上床睡覺。可是當他來到這間屋子時，那個等著他的人馬上向他開槍，然後丟下火槍，越過窗子逃走了。我是這樣認為的；除此以外，沒有任何其他解釋能比這更合情理的了。”
警官從死者身旁地板上發現一張卡片，上麵字跡潦草地寫著兩個姓名開頭大寫字母“V。V。”，下麵是數字“341”。
“這是什麼？”警官舉著卡片問道。巴克好奇地看著卡片。“我從未注意到這個，”巴克說道，“肯定是凶手留下來的。”
“V。V。——341.這到底是什麼意思呢？”警官不停地把名片來回翻著，就好像他的頭腦在快速運轉一樣。“V。V。是什麼？可能是人名的開頭大寫字母。醫生，你發現了什麼？”壁爐前地毯上躺著一把大號的堅固而精致的鐵錘。
塞西亞·巴克指了指壁爐台上的銅頭釘盒子說道：“昨天道格拉斯先生是用它來換油畫的，我親眼見他把這張畫掛在上麵的。”“我們最好還是讓鐵錘放在那兒吧，”警官茫然不解，搔著頭說道，“看來隻有請頭腦機敏的倫敦偵探來調查這個案子了。”他舉起了燈，緩緩地繞著屋子走著。“喂！”警官突然興奮地把窗簾拉向一旁，大聲說道，“窗簾是幾點鍾拉上的呢？”“在點起燈的時候，”管家回答道，“大概剛過四點鍾。”
“我們可以確定，有人曾經藏在這裏。”警官又把燈拿低了。在牆角處，有非常明顯的長統靴子的泥跡。“我敢肯定，巴克先生，這就完全證實了你的推測。看來，凶手是四點鍾以後、六點鍾以前趕在吊橋沒吊起來的時候溜進屋裏，藏到窗簾後麵的。他來到這間屋子，這裏除了窗簾後麵並無其他可藏身的地方，這一切看來十分明顯。看樣子，他是在盜竊室內財物的時候，被道格拉斯先生撞見，於是他就殺人滅口，然後逃之夭夭。”“我也是這樣想的，”巴克說道，“不過，我說，我們現在是不是應趕在凶手逃遠之前徹底搜查一下村子呢？”
警官想了一下，說道：“早晨六點鍾以前沒有火車，所以他決不可能乘火車逃走。如果人們在街上看到一個兩腿水淋淋的人，一定會印象深刻的。不過在我交班之前，我一定要守在這裏。你們在水落石出以前，也是不能走開的。”伍德醫生拿起燈，開始仔細地檢查屍體。“這是什麼記號？”他問道，“這會和案情有關係嗎？”
死屍的右臂直到臂肘都是裸露在外麵的。大約在前臂中間的地方，有一個奇特的褐色圖形標記，圓圈內有一個三角形，灰白的皮膚映襯著痕跡突起的怪標記，顯得恐怖而醒目。“這不是紋身，”伍德醫生仔細察看著標記說道，“我從未見過像這樣的標記。這個人為什麼會有像牲口身上的烙印一樣的疤痕呢？”“我不知道這代表什麼，不過近十年間我曾多次看到他臂上的這個標記。”塞西爾·巴克說道。“我也看到過，”管家說道，“每當主人挽起衣袖，我就看到那個標記。我一直不知道那究竟是怎麼回事？”“看來，這個標記並沒有什麼特殊含義，”警官說，“為什麼與這案子有關的每一件事都這麼怪。你們能告訴我這究竟是怎麼回事？”管家指著死者伸出的手，驚呼起來：“他的結婚戒指被拿走了！”他不可置信地驚叫起來。“什麼？”“是的，我確定！主人左手小指上總戴著純金結婚戒指，上麵再戴著帶有天然塊金的戒指，中指上戴著盤蛇形戒指。現在其他兩枚戒指還在，隻有結婚戒指沒有了。”