皇宮裏有一封重要的信件，被人偷走了。警察知道偷信的人是誰，並且知道那封信藏在他的住宅裏。但無論怎麼仔細搜查那間屋子，甚至連家具都拆開翻找，卻仍然一無所獲……
聰明反被聰明誤。
——塞內加
這是一八年巴黎的一個黃昏，瑟瑟的秋風吹拂著位於聖·日耳曼區杜諾街三十三號四樓的書房。我和我的朋友C奧庫斯特·杜賓正坐在他的小書齋裏，叼著海泡石煙鬥吞雲吐霧。一邊吸煙一邊思考確實很舒服，一個小時就這樣過去了，我們卻渾然不覺。看到屋裏烏煙瘴氣的，一定會有人認為我們是視煙如命的煙鬼。其實我是在回味我和杜賓不久前的那次交談，是關於莫格街殺人案和瑪麗·羅傑神秘被殺案的。我正在回憶刑事案件，恰好警察局局長G先生來了，真是巧了。
這個人盡管尖酸刻薄，但有時又笨得很有趣，所以我們還是招呼他進來了，畢竟算得上多年不見的老朋友了。屋裏剛才是沒有點燈的，杜賓想去點，一聽G局長向我們，確切地說是向我的朋友，請教案子來的，他就又坐下了。
“破案靠的是頭腦，”杜賓放下蠟燭，邊坐下邊說，“在黑暗中頭腦會靈光些。”
“你又耍花招，”局長說，他如果稱一件事是別人耍花招，那就是他理解不了了，所以他每天都會看到數不勝數的“花招”。
“隨你怎麼想，”杜賓邊說邊遞過去一個煙鬥，順便推給他一張帶靠背的椅子。
“什麼事又把您難住了？”我問，“我可不想聽到謀殺這兩個字。”
“哦，不是，至少這次不是。這次的案件已經在我們的掌控中，我對破案有足夠信心，因為它太簡單了。不過這裏也有人喜歡耍花招，所以我覺得杜老弟可能對這個案子感興趣。”
“既然這麼簡單，怎麼耍花招呢？”杜賓問。
“哦，對了，可能是我沒表達明白，事實上，這件案子是太簡單了，像明擺著的事，可就是不知道該怎麼下手啊。”
“細節決定成敗，是不是鑽牛角尖了。”我朋友說。
“沒有這個可能！”局長大笑道。
“也許你這個案子不需要推理。”杜賓說。
“啊，什麼！你何出此言呢？”
“我是說你直接抓捕嫌疑人不就行了？”
“哈哈哈——哈哈哈——嗬嗬嗬——”局長笑得快要說不出話來了，“哈，杜老弟，你逗死我了！”
“你究竟遇到什麼樣的案子了？”我問。
“咳，是這樣，”局長在椅子上坐舒服了，吸了一口煙，說，“我隻作簡介，而且你們一定要替我嚴格保密，要是被不相幹的人知道了，我的烏紗帽就要被摘掉了。”
“這你放心。”我說。
“別那麼囉唆。”杜賓催道。
“皇宮內部有人放風說，裏邊有一份重要文件被人明目張膽地‘偷’走了，而且知道是誰偷的，文件現在就在他手裏。”
“你的依據是什麼？”杜賓問。
“這不明擺著嗎？”局長說，“這份文件很重要，攥在手裏關鍵時刻會有大用。內容一旦公布，不知道會造成什麼樣的後果。”
“就這些嗎？”我說。
“一言以蔽之，這份文件很重要，它的持有者可以利用文件的重要性，為所欲為，而且隻要在適當的時刻一公布……”局長並不想完全挑明。
“我還是有疑問。”杜賓說。
“還不明白嗎？好吧，隻要現在文件的持有者，將文件內容透露給第三方，一位重要的人物就會名譽掃地。而且文件持有人如果用文件作要挾，這個大人物就隻能任其擺布了。”
“如此一來，偷信人的身份不就知道了麼？”我插嘴道，“他不怕——”
“身份？”G局長說道，“就是D部長啊，外君子內小人，壞事都做盡了。他偷文件的方法就像探囊取物一樣。那份文件——說白了，就是封信——信的主人當時一個人在皇宮，有人把信交給她。她拆信正看著，有貴客來訪，因為這封信事關機密，這位貴客知道信的內容後會更糟。所以她想把信藏到抽屜裏，可是慌忙中信卻怎麼也塞不進去。於是隻好把信放到了桌麵上，因為客人隻能看到信皮上的姓名地址，所以也沒在意。說來也巧，D部長也來了。他一眼看出今天那位貴婦人神色不對，知道她心裏一定有事。再一看桌上的信封，立馬認出了上麵的筆跡。他坐到自己的位置上假裝辦公，速度之快，可謂雷厲風行，很快辦完了。於是他也拿出一封信——和那封信很像讀了起來，看完後就把兩封信並排放到了一起。又有一搭沒一搭地談了一刻鍾的公事就走了，走時將兩封信調包了，他拿走了真的。那位貴婦人看在眼裏急在心裏，想要製止又怕被身邊的客人知道。桌上隻留下了那封假信，D部長卻揚長而去。”