楚西淩那夜夢見了自己的死。她躺在一條巷子深處，身上插著幾根羽箭，額頭似乎也流了血，看到的東西都帶著一層紅色。那個男人背對著她坐在地上，仰頭望向天空，那裏漆黑一片，無月無星。她想轉頭看周圍，可惜視線隻能定格在那一小片天空。
楚西淩覺得那個男人可以救自己，但是他沒有。他隻是背對著她，沉默像一塊沉重的石板壓得他們都動彈不得。這是個令人窒息的夢，比那些血腥的幻境更令人難以忍受。
她不記得這個背影，而她堅信，即使隻是一個背影，她隻要見過了，就絕對不會忘。但是那個背影極為陌生，已經超出了“不認識”所能包含的意義。那感覺就像是一棵樹麵對一條魚，是完全不能理解的事物。
或許，那個男人並不是人，而是和楚西淩一樣，隻是披了人皮的異類。
醒來以後楚西淩便把這件事忘記了，她沒空去思考自己的死，相比之下，活著要處理的問題更難些。
楚西淩住的地方是風景如畫聲色犬馬的揚州城，身份是家庭教師，雇主則是揚州最大的布商徐沐元。
大家閨秀的教育不止於四書五經，還有許許多多老頭子們顧不到的地方。而且女孩子家認得字讀過幾本書就算是合格的大家閨秀了，才情太高反而不是什麼好事。最重要的還是如何做個好女人，而楚西淩就屬於那些專門教小姐們閨中規矩的老女人。本來這揚州城裏也有些專門教人撫琴作畫的教師，但是沒有哪個能像楚西淩這樣，一個人把琴棋書畫全包下，還附帶宮廷禮儀全套教育。這樣省心省力的老師，學費自然也比那些樂師畫匠高了不止三倍五倍。所以楚西淩很有錢，如果不一直住在雇主家裏，跑到外麵就會很容易被人打劫。
徐家家世算不上多麼顯赫，有錢不代表有地位。請個像她這樣的人來做私塾先生多少也算是大手筆了。女孩子將來要是嫁得好，徐家也就不需要像其他商賈那樣，要花錢去買個沒什麼用的虛職。二小姐天生麗質，人又聰慧，上一位私塾先生教了幾日之後，跟徐老爺進言，說著孩子是個可造之才，光念幾本破書、學學繡花未免糟蹋了，的趕快請個好人來教。徐老爺一時拿不定主意，那老先生便推薦了楚西淩。理由就是，楚先生的學生，不是嫁了王侯，便是作了官家少奶，就算她什麼都不教，光是牽線搭橋也值這把銀子了。
“楚先生昨夜歇息可好？”中年婦人帶了一個小丫頭推門而入，自己落坐一旁，讓那小丫頭伺候楚西淩梳洗。楚西淩笑著任人擺布，姿態落落大方，一顰一笑滴水不漏。
她是被請來做小姐的老師的，自己當然要以身作則。
楚西淩公開的過去是非常清白而明確的，就是宮裏的女官。這一點全揚州城都深信不疑，而楚西淩也的的確確在皇宮裏住過那麼一段時間，隻是不是做什麼女官。
那時她還是個小妖怪，住在冷宮旁邊的土山上，閑來無事還可以扮成宮女出去尋點小樂子。她沒什麼野心，從來不去想什麼驚天動地的陰謀，像那些前輩一樣非要在這皇宮裏掀出點什麼波浪來。她知道那樣的妖從來就沒有好下場。
想要臭名遠揚的代價必然是不得好死，楚西淩惜命如金，絕不會犯傻去勾引皇帝什麼的。
但是沒野心不代表沒有上進心，皇宮住了快一百年，楚西淩的修煉一日也不曾鬆懈。土山上的老鬆樹是整個皇宮裏唯一能和楚西淩交流的非人生物，它一直慫恿楚西淩把冷宮裏的女人幹掉，自己去頂了，然後勾搭皇帝回心轉意。楚西淩對此嗤之以鼻，覺得樹精實在是愚鈍膚淺的精怪。樹精也質疑說那你費那麼大勁冬練三九夏練三伏的，圖個啥啊？
楚西淩飛個白眼：為了活命。
果然沒過多久，宮裏來了一票道士和尚，二話不說就把老鬆樹砍了，而楚西淩則仗著自己本事還可以，硬撐了一陣後狼狽地逃了出來，最終保住了自己那條無比珍貴的小命。
現在她麵臨著和當年非常類似的情況，隻不過這一次，她要麵對的不是道士也不是和尚，而是一個教書先生。
楚西淩在徐家做二小姐的教師已經半年多了，徐二小姐芳卿性子大方，通情達理。兩人相安無事，都等著明年喜事辦完，一拍兩散。這樣的關係簡直是楚西淩夢寐以求的狀態，但偏偏總要出些岔子，讓你好夢成空。
三天前徐家上下忙做一團，似乎是某個大人物要來，連徐老爺也如臨大敵，跟著裏裏外外跑前跑後。楚西淩隻當是哪個大員要來家裏做客，未曾想來的人非但沒個一官半職，連一金半銀也欠奉。
來的人隻是個書生，是徐老爺年輕時候的老師。
“青淮先生托我帶話給你，說昨天的事別記在心上，他年紀大了，難免看人走眼。叫楚先生不要放在心上。”徐夫人語調淡淡的，笑容也是淡淡的，加在一起表示出的歉意就更加的淡。楚西淩心裏冷笑一聲，臉上卻平淡如常。
那個程青淮第一眼看見她時說的話，讓在場所有人心髒都漏跳了一拍。