輕雨澤國，一派朦朧。走進她，仿佛走進昨夜的夢裏，揀一葉蓮葉，素手輕擎，在煙雨中沿堤而行。那白堤的盡頭，一個模糊而修長的身影寂然挺立，煙水湖風撩動他素白的衣衫，撫弄他閑適的長發。他，好似融入了朦朧之中，任你迫近，卻如何也看不清他的背影。
驕陽噴薄而出，描繪了山水赤紅的輪廓，人間大地，又一日紛繁忙碌由此起始。
“老爺，小姐仍未見好，天快亮時還說了好一陣胡話。”丫頭素杏淒苦的立在書房門口，朝著書房中那一夜未曾合眼的老人說了這番話。
良久，素杏隔著窗紗看見那燃了一宿的燈“呼哧”一聲滅了，隨即書房中傳來緩慢而沉重的腳步聲。那腳步一寸寸向門口接近，可素杏聽來，卻感到那腳步正在遠去，向著一個不知名的方向、空寂的方向遠去。
“吱??????”銳利的啟門聲劃破了書房、庭院、整個府宅清晨寧靜的空氣，驚落了梅花上凝結的水露，撲簌簌往下落，灑在樹下的花木上，又引來幾聲清脆的鳥啼。
一個身形瘦削，麵容憔悴的老人嵌在門縫裏，目光凝滯而空洞，似在看著素杏，又似眼前空無一物。素杏看見老爺依舊穿著昨日的那件灰藍長衫，在齊腰處，有幾道明晰的褶皺。素杏知道，老爺又在書桌邊坐了一宿，否則那上好的柔軟無比的緞子製成的長衫怎會起褶皺。
“老爺??????”素杏不無擔心的輕喚了一聲。
老爺似乎打了個激靈，或許早春天涼的緣故，他花白的胡須微微顫抖著，將那凝滯不動的眼珠也抖動了。終於，他的深邃的眼裏有了素杏的映影。
“杏兒，你去照看小姐吧。”許久，老爺的口裏才平淡地吐出這句話。頓了頓又道：“莫忘了摘兩瓣梅花放進水裏??????去吧。”
“是，老爺??????”素杏轉過身，又回身想說些什麼，隻見老爺已深深閉上了眼睛，正悠長的深吸一口氣，仿佛一夜未曾有過呼吸一般。
見此情景，素杏幾欲落淚，眼眶已然紅了，淚水在裏邊轉悠著。素杏再不說什麼，輕提了裙裾走下台階，往書房左側的一道拱門走去。不一陣，消失在了花木煙雨裏。
此地是東南澤國水鄉，正值初春時節，煙雨霏霏，乍暖還寒。在澤國水鄉，有一大城池，名曰姑蘇城，是澤國水鄉的中心城鎮。
近日，滿城鬱鬱，一因春雨綿綿，各自心內陰鬱；二因城中雨老爺之女晴荷小姐忽染重疾，性命垂危。雨老爺，名明，字參風，城中首富，為人樂善好施，正氣凜然，憑一身精熟商貿之才識，致富發家，且不忘鄉裏，為滿城百姓做了諸多好事，在姑蘇一代，甚至整個澤國水鄉都聲名赫赫。譬如最近的，去年清秋時節，南城城隍廟的修繕即是雨老爺出資雇傭城中百姓所行之善舉。
城中父老感念雨老爺之恩德，時常為之祈福，隻盼雨老爺能長命百歲，雨府能安平祥和。然而，十餘日前，雨小姐忽染重疾一事不脛而走，一時間滿城傳遍，許多百姓自發前往探視，還各自帶了藥物補品，隻盼雨小姐可早日病愈。
城西香雲巷的秋婆婆甚至將自家僅有的一隻老母雞都殺了，在得知晴荷小姐患病的第二日，即五更早起，用一個時辰細火慢燉了一鍋老雞湯送到雨府去。秋婆婆早年喪夫，晚年來又喪子，如今孤寡一人，艱難度日，雨明見她孤苦，每月皆為她準備食糧蔬果，逢年過節還贈幾匹上好布料予她。晴荷小姐自小喜歡秋婆婆，時常去香雲巷。秋婆婆一麵感念雨明之恩，一麵心裏早已將晴荷小姐視如己出，隻是不敢明說罷了，是以得知晴荷小姐患病後，憂心不已，惟願那一鍋雞湯，晴荷小姐能喝得一兩勺便是好的了。
雨明為城中百姓前來探望之舉極為感動，親自出麵接待，隻是說什麼也不肯接受各人送來的藥物補品。直到一個婦人裝腔作勢道：“莫非雨老爺看不上我們這窮家小戶的東西不成？”雨明無奈，隻得勉為其難受了下來。不受不知，一受才知那些藥物補品竟是如此之多，滿滿堆了兩個屋子。