大為沒回她，心想：老婆明天要出差了，何苦鬧別扭呢。這一晚，三人都上床較早。上床前大為本想跟小曼親熱一番的，但眼睛不聽使喚，一會兒呼嚕就起來了。小曼看著大為疲倦的樣子，心裏不是滋味，她頭緊靠在大為的背後，手搭在大為的手臂上，眼睛呆呆地望著房頂，遲遲無法人睡。小曼的爸爸是一位軍事院校的教官，小曼差不多算是在軍營中長大的。這種家庭和環境的影響，使小曼形成了開朗、單純的性格，她沒有苦澀的往事需要咀嚼，隻有品嚐生活豐賜的本能要求。小曼大學中文係畢業後搞過一段文學期刊的編輯，也寫了不少散文、文藝評論，她的文字除了清新流暢，還顯示了較深的文化底蘊。這是她先被電台相中，又被電視台設法挖走的原因。她在電台是女記者中的佼佼者，調電視台半年後，就成為專職政治報道首席記者。市裏幾大家的重大活動她不參加的很少。她頻頻在電視裏露麵，在市裏算是小有名氣的人物。
市領導見到她，也很客氣，有時還握握手，寒暄幾句。社會上三教九流願意結交她的也大有人在。小曼的精神世界非常富有，有時簡直是精神上的貴族。但是一走進自己那擠擠巴巴的家，她就產生嚴重的失落感。在社會上受到的尊重和家中零亂的生活環境時常令她在希望和失望、自信和自悲、幸福與痛苦中徘徊。她和大為是在筒子樓一間單身漢宿舍結的婚，盡管那隻是一小間房，倒下種幸福和甜蜜的感受無法形容。
濤濤上一年級的時候，他們終於得到了一套一室一廳的單元房。盡管條件有了改善，但她已找不到當初剛住筒子樓的滿足感了。這套房子廳大住室小，為了濤濤的學習，他們把濤濤的床和書桌擺在臥室，她和大為的席夢思床放在客廳。這樣，減輕了來客對濤濤做作業和休息的幹擾，但是對他們的夫妻生活卻不是個好的選擇。有次幹完那事，衣服還沒來得及穿，突然兒子啪的一下，打開門去廁所撒尿，把她和大為嚇得縮在被子裏大氣都不敢出，好在當時濤濤也是睡意朦朧，從廁所出來頭也沒回就進裏屋上床睡覺去了。從此，再幹那事她總是提心吊膽像做賊一般，有時她躺在床上不無揶揄地說：“咱們這簡直是偷情！”
小曼由於幾次調動工作，與分房失之交臂。但她不明白，大為在這個機關也幹了十多年了，為何就弄不到一套像樣的住房。毎次問他，大為總是說：別性急，總會有的，急了臼急，傷心傷肺。其實，大為也有自己的想法和打算。大為出生在南方的一個省份，他有著大多數同齡人不曾有過的淒苦遭遇。他出生的時候，父親已經是“右派”了。父親那佝僂的背脊，那屈辱而堅毅的表情是他天天溫習的功課。後來，他的父母被遣送回農村勞動改造，小小的他與姐姐相依為命，過早地感受了如臨深淵、如履薄冰的滋味，他忍耐了饑餓、忍耐了貧寒、忍耐了歧視、忍耐了欺淩。而在那人人自危的歲月中，善良人的一聲問候、一絲憐憫，都使他五內俱熱，刻骨銘心。生活，塑造了他那敏感多情、外柔內剛、溫良而仗義的性情。他從未想過他能在北京這塊紅色的土地上找到自己的耕耘地，更沒有想到過他會在國家部委機關坐上處長的交椅。即使在北京的住房很擁擠，但是懷擁小曼這樣的溫柔而不失理性的妻子，傾聽兒子稚嫩的京腔京韻，那種幸福、那種滿足、那種成就感，是旁人難毛定之春去春來以體味的。感恩，這種思維內核深處時時發射出的強勁衝擊波，推動他去執著事業、珍惜生活。多年在生活底層的掙紮，也使他對普通人更具有同情心，更能理解他們的渴求和向往。同樣，對社會的現狀他也有切膚的感受，這也使他在工作中常常表現出平常心和緊迫感。
他想通過自己的勤奮工作，與人為善的品行，達到穩步前進的目的。繼續好好幹，當上局級幹部是有希望的，到了局級幹部的位置上，房子就不愁了。隨著父母年歲越高，他也產生了一種希望改變生活工作環境的強烈願望。他憧憬著分上一套寬敞些的房子，將父母接來北京共享天倫之樂。按照他的條件，短期內是不可能分：好房子的，除非馬上能夠升職。機關的事情，他並非看不清楚，要想升職，就目前按部就班的做法不知要等到哪年哪月。可像他這樣身世的人，夤緣攀附損人利己的事是幹不來的。他總是告誡自己要淡忘所有不快，凡事多往好處想，知足常樂。有次他無意中看到這樣一句印度諺語一我沒有鞋穿，我叫苦連天，直到看見沒有腳的人。他如獲至寶，趕緊把這句諺語工工整整抄下來壓在辦公桌的玻璃板下麵。他想，自己有腳又有鞋穿，夠幸福的了。至於升職住房這類事情那就隻好盡人事以應天命了。
翌日清早，曾局長親自領著張菡來了。張菡身材不錯，短袖緊身衫，迷你裙，使她的曲線恰到好處。她的手臂不是很粗，腰肢很細，但胸脯卻尖挺，這很吸引人的目光。打小張進門起，小江就一直在盯著小張。小張也不是那種羞羞答答的女孩，她大大方方地與大家握手，同時白嫩的臉上放出燦爛的笑容，渾身透出擋不住的青春活力。大為覺得她的笑容很真誠，不似熊慶春的笑虛偽，也有別於小文那掩飾不住憂鬱的笑。跟她握手時，他感覺她的手掌很小，但是很熱乎。曾局長走後，大為主持開了個處務會，感謝局領導對處裏工作的支持，歡迎小張來處裏工作。大家紛紛表態歡迎小張，小張笑得更燦爛。處務會後，大為把小張叫進他的辦公室。大為嚴肅地說：“這個處不是個好晃晃悠悠的地方，處裏要的是能幹事的。對你來，原先我有些想法，不太樂意，現在既然來了，咱們就合作好好幹。”