“啪！”佐雅的折扇打在手心，語氣是少有的凝重：“夫人啊，你報複雪代子的同時，就是在報複你自己啊。她生生世世受著這些煎熬，那你呢？你也身在這恨的牢籠中啊。”
掙紮的剪影安靜下來，怔怔地看向佐雅。這時雪姬的左臂開始消失了，嵌在其中的白牙也一顆顆變成灰白煙塵。緋霧中的女子緩緩伏地，向佐雅拜了一拜，麵孔漸漸虛無，終於消失不見。
佐雅輕歎一聲，撿起地上的銀鐲，走入了平安京浩渺華麗的夜色中。
隨著茶棚迎來送往的人越來越多，茶棚也漸漸有了些名氣。不光是因為老穆烹茶的手藝特別，更因為人人都愛來茶棚聽故事。
今天來的這位先生可算是個腕兒了，大家都叫他水爺,是個專業說書人，常在省城裏的各大茶樓和電視台趕場子，算是省內小有名氣的曲藝界人士。說真的，我很期待一個專業說書人講的故事。果不其然，水爺的故事非常精彩，而且是那種讓人心眼發熱的故事，雖然故事的結局看似波瀾不驚，但我承認，最後一個字落地的時候，我的確流出了眼淚。
“這是個唐朝的故事，算起來，是唐太宗那一朝的事兒。通州城外有座山，山裏有座廟——”水爺不緊不慢地放下茶杯，講了這麼兩句。
“廟裏有一個老和尚和一個小和尚？”表姐接過話茬。我樂了，水爺翻了翻白眼，接著說道：
“廟的旁邊有一座私學的學堂，這個私學的老師，姓趙，姑且叫他趙先生吧。趙先生的私學規模並不大，門下也就二三十人，但個個都是頂尖的人才，因為據說這位趙先生曾是前朝東宮門下的一個什麼重要謀士，玄武門之變後便歸隱山林，雖是閑雲野鶴，但又似乎和朝中的重臣們有著千絲萬縷的聯係。所以是個相當有來頭的人物，收徒的標準自然也嚴格。在他名下的這些門生，其實大多數也就是指望學成後能得到他一封親筆保舉信，朝中有人確實是好辦事。
“趙先生的這幾十個門生裏有那麼兩個人，最為出挑，一個叫方士奕，一個叫袁振升。我們的故事，就從趙先生最得意的兩個門生談起。”
1、棋逢對手
方士奕是吳縣人，屬於南方人氏。而袁振升是涼州人，是地道的北方人。二人的性格也像這姑蘇春景和涼州大漠一般冰火兩重天。
方士奕為人和善，總是一副不溫不火的模樣，家境也算不錯。這人雖在場麵上應付自如遊刃有餘，但並非八麵玲瓏見風使舵之徒，用方士奕自己的話說：他隻是圓滑，而非奸猾，所以在門生裏很有些威望。
相比之下，袁振升則顯得不那麼好相處。袁振升自幼家境貧寒，是千裏迢迢一路賣著字畫來到通州求學的，所以袁振升格外珍惜學習的機會。大家都說袁振升身上有股子狠勁兒，拚起來可以不要命——的確，說起來，他窮得除了命，啥也沒有了。
這兩人各方麵都旗鼓相當，不分上下。偏偏方士奕不喜歡袁振升的呆板冷漠，袁振升也討厭方士奕那張總是帶著淡淡微笑的白淨麵皮。但即使如此，他們始終無法否認對方是和自己一樣優秀的人。
趙先生當然知道他們之間的芥蒂，也不點破，隻是時常把兩個得意門生拉到一起關上門開開小灶。於是兩個人一直咬牙切齒地較勁，一路較到了學成的那一天。
既然是得意門生，這畢業典禮也跟別人的待遇不一樣，趙先生把兩個門生單獨叫到自己房中，掏出兩個木疙瘩遞給他們。方袁二人同時一愣——這倆木疙瘩，乍一看就是兩坨黃楊木老樹根，中間掏空，勉強能當個筆筒用。“這就是恩師的手藝？”方士奕在心中暗暗笑道。
“仔細看看，中間掏成圓形的那個是你的。”趙先生拿起一個外麵是六角形，中間掏空成圓形的遞給袁振升。方士奕接過剩下的那一個，他的這個和袁振升的形狀正好相反，外麵是柱狀，中間方方正正。
“你們倆，都是聰明人。”趙先生帶著淡淡的笑意看著兩個弟子，“但是聰明人，並不意味著能在官場上混的得意，你們覺得，自己這一去，這條仕途會走得順利嗎？”
方士奕愣了愣，一貫謹慎的他沒有貿然作答，袁振升卻主動開了口：“我為人過於耿直，凡事心裏明白，麵子上卻不會變通，盡管此去有恩師的舉薦，但是我心中自知，讀書習業上可以和方兄較高下，但是在官場上，我比不了方兄的豁達通透。”
“哪裏哪裏，賢弟客氣，方某愧不敢當。”一個和自己較了三年勁的人突然服軟，方士奕頗有些不習慣，趕緊圓場，“方某才疏學淺，隻是遇事有些投機取巧罷了，投機哪裏是人間正道，袁賢弟客氣了。”
袁振升淡淡地咧了咧嘴角，沒有接茬。趙先生看了看座下的二人，輕笑一聲，說了句：“行了，我知道，你們一直想較個輸贏。今日我隻是想告訴你們，做人也好，做官也罷，最重要的，就是這方圓之道。你們二人，都各有自己的方圓取舍，也各有自己的長短之處，學成至此，你們是方是圓，已成定局，仕途如何走，隻看你們事到門前，如何取舍了。對你們，我也無法給個定論，十年為期吧，十年之後，你們再回來，再分高下。”趙先生揮揮手，示意他們退下了。
這天晚上的月亮很好，方士奕和袁振升卻睡不著，他們兩人都拿到了老師的保舉書，一個即將去青州刺史府任職，一個則在忻州找到了落腳的地方，對他們這般年紀的士子而言，這個起點算是不錯的，隻是將來這路走得怎麼樣，全看個人造化了。方士奕和袁振升各自在房中把玩著老師臨別贈予的黃楊木雕，細細品味著老師的那番話。十年，十年為期，十年之後，他們還會再度重逢嗎？
答案自然是肯定的，否則便沒有了這個故事。而導致他們重逢的原因，是貞觀朝的一樁離奇命案。
2、忻州命案
故事發生在忻州，忻州地處晉北，西隔黃河與關中相望，北連太行與河北接壤，為晉中鎖鑰，兵家必爭之地。忻州下屬的寧武縣城郊外有戶人家，姓萬，單名一個仁字，這個萬仁沒什麼官職，算是個家業殷實的鄉紳，頗有些隱士之風，每天喝喝茶寫寫詩，與世無爭。這位萬先生還通些岐黃之術，當然，他自己從來不給人出診看病，他好像也不缺這份錢，隻是和他來往的幾個朋友都是寧武縣中名聲不錯的大夫，除了這少數幾個朋友，萬先生就幾乎不與他人來往了。這麼一個離群索居的人，能有什麼仇家呢？萬府連仆人的數量都能一隻手數過來。可他偏偏就在一個陽光明媚的大白天，死了，就死在自己府裏，死的不明不白。
最早發現萬老爺屍體的是萬府的管家萬申。這天早上，萬老爺閑來無事，想找朋友來喝酒吟詩。前麵說了，萬老爺朋友不多。今天他要請的是個名叫侯天朔的朋友，也是個掛牌行醫的大夫，平日裏好和萬老爺切磋切磋杏林之術。侯天朔嗜酒，並且據說有種祖傳的釀酒秘術，萬老爺很喜歡他家的私釀，侯天朔每次去萬府都要捎上兩壇，今天也不例外。隻是這侯天朔臨出門前，突然有個急症病人來尋他，火燒火燎的非得請侯天朔立刻去他家看看，人命關天不能馬虎，侯天朔隻能差萬申先回去複命，說自己隨後就到。萬申也是勤快，抱著兩壇侯府家釀先走了一步，回了萬府，跟萬老爺說清了情況，萬老爺便先差萬申退下，自己守著幾個菜，兩壇酒，先自顧自地獨酌起來。下人們知道這萬老爺跟侯大夫每次喝酒談天的時候，從來都不許外人在場，也就樂得消閑，各幹各的事兒去了。
過了約摸一個時辰，侯天朔終於趕到了萬府，看樣子趕得也挺急，額頭上都滲出一層汗。進了門，萬申賠笑迎上前，侯天朔卻急急地說了一句“快帶我去找你們家老爺”，萬申不敢怠慢，一路領著侯天朔來到北屋廂房門前，輕輕叩了叩門，沒有人應答。再叩了叩，還是一點動靜沒有，萬申覺得奇怪，伸手一推門，門自己開了，迎麵映入眼簾的是萬老爺伏在桌上的身體，並且，這身體上——沒有腦袋。
萬申嚇傻了，侯天朔也嚇傻了，一個時辰之前還好好的萬老爺，怎麼現在成了個無頭屍？萬府一下子雞飛狗跳的炸了鍋，然後就是按照正常程序的報官、驗屍、取證、斷案。可這案子有些蹊蹺，現場沒有打鬥痕跡，連凶器也沒有找到，似乎萬老爺是自願被割頭的，一點都沒有反抗。不過這個問題馬上有了解釋，因為這侯天朔的酒裏被查出有毒。而且萬老爺十指烏黑，的確是中了毒，也就是說，萬老爺是先被人下毒，然後才被割了腦袋，那麼，是誰下的毒呢？
酒是侯天朔家拿來的，於是理所當然，侯天朔就被抓了起來，投入獄中。但他是個硬骨頭，抵死都不承認自己殺了人。縣衙一合計，這酒雖是侯天朔的家釀，但也極有可能是拿酒的萬府管家萬申在半路下毒。於是萬申也被抓了起來，當然了，萬申也不承認自己有罪。那麼這毒到底是誰下的呢？縣衙的人很苦惱，現場除了萬老爺身下那一攤血跡以外，其餘地方連根頭發絲都找不著，上哪裏去找證據？縣衙沒辦法了，貞觀朝刑罰審慎，又不能濫用私刑，於是索性把這難題推給領導，層層上奏報到了州衙，這忻州刺史，正是當年趙先生的兩位得意門生之一——袁振升。
3、端倪微露
袁振升拜別恩師之後便來到忻州，踏踏實實從縣衙門一路做上來，十年之間大大小小也斷過數百樁案子。還在趙先生門下求學的時候，先生就說過，方士奕長於謀而袁振升長於斷。在萬千紛亂的線索裏尋找蛛絲馬跡，並且梳理出清晰的脈絡，這正是袁振升的長處。因此拿到這樁無頭命案的卷宗時，袁振升竟有一絲小小的興奮，好久沒有接到這樣毫無頭緒的案子了，一時竟有些喜形於色。一旁的寧武縣令趙複看著新鮮，忍不住插了句話：“看袁大人這般神采，莫不是這案子已經有了頭緒？”