晁補之出身北宋名門，文學世家。其高叔祖晁迥，宋真宗朝任翰林學士承旨、太子少傅。迥子晁宗愨官至參知政事，可謂名重一時。此後，“晁氏自迥以來，家傳文學，幾於人人有集。”晁補之和蘇軾有一段宿緣，所以他的文風和為人都受蘇軾影響極深。他十七歲時，隨父親晁端友赴任杭州新城令，著《七述》一文，記述錢塘山水之風物秀麗。時任杭州通判的蘇軾是其父親好友，稱讚此文時說“吾可以擱筆矣”，又讚他“於文無所不能，博辯俊偉，絕人遠甚，將必顯於世”。後來晁補之和蘇軾再相逢，二人交往甚密，寫下不少唱和之作。也從此，與張耒、黃庭堅、秦觀並稱蘇門四學士，和張耒並稱“晁張”。
晁補之的官場生涯，可謂起伏坎坷。“舉進士，試開封及禮部別院，皆第一。”但因為朝廷的動蕩，以及他生性清孤耿介，故屢遭貶謫，流離漂泊，生活上，也一直未能擺脫窮苦的困擾。晁補之居官京師的時候，恰逢蘇軾任翰林學士，黃庭堅、張耒等俱供職館閣，他們詩酒酬唱，度過此生中最愜意的時期。隻是歡樂太短，悲傷太長，他的一生，多是在沉浮的宦海上飄蕩，頻繁地更換客船，輾轉天涯，不知歸路在何方。
然而，他的詩詞卻受蘇軾影響，嘯傲風月，寄興林泉，曠達超脫，高蹈世外。
這首《臨江仙》是晁補之被貶為信州（今江西上饒）鹽酒稅時所作。此時的他，早已厭倦了官場的紛亂，疲於奔波，向往回歸故裏，做一個耕風釣月的閑人。他說：“謫宦江城無屋買，殘僧野寺相依。”偏遠的信州，自然不及京師繁華，可也不至於荒涼到無屋可買。可見他內心對這偏僻的小城有諸多的不滿，寧可做個閑人，和年邁的老僧、陋小的古寺相依，也不想成為這個讓人屈辱的小官吏。山林古刹，的確是一方淨土，鬆針滿地，苔深石涼。“鬆間藥臼竹間衣”，就是在這樣寧靜的深晁補之居官京師的時候，恰逢蘇軾任翰林學士，黃庭堅、張耒等俱供職館閣，他們詩酒酬唱，度過此生中最愜意的時期。
山小廟，在鬆蔭竹林的掩映下，聽到一聲聲搗藥聲，隱約看到飄逸的一角衣衫。這句詩，總是惹得人無限神往，隻想和這位老僧，在山間采藥，在鬆下參禪，就這樣閑逸地度完長長的人生歲月。
“水窮行到處，雲起坐看時。”就這樣，在山窮水盡的地方，坐看雲起，沒有歸路，就是最好的歸路。居住在小廟，聽暮鼓晨鍾，一方木魚，一卷經書，一盞香油燈，就是生活的全部。這兩句，是化用了王維《終南別業》“行到水窮處，坐看雲起時”詩句。文字的調整，也讓意境有了轉變。這裏的水窮，是否暗喻了他在官場上，已經走到了山窮水盡的境地？
而雲起，又是否意味著，他早已冷眼相看，翻雲覆雨的朝廷？
此中意境，似在山間，品一壺清泉烹煮的雲霧茶，令人回味無窮。
原本詞人想遁跡山林，和老僧為伴，白日荷鋤采藥，夜間品茗參禪。卻不知“一個幽禽緣底事，苦來醉耳邊啼？月斜西院愈聲悲”。這一句的描寫，讓詞境在瞬間轉折。原本想著，山中歲月似煙雲，一生恍然而過。這杜鵑鳥，究竟是為了何事，在耳邊聲聲啼苦，月影西沉，啼叫聲更加悲切。令他本已淡定超脫的心境，開始煩亂，蒼涼之感頓然襲來。讀到此處，有一種難言的悲哀，搗藥聲、流水聲、木魚聲，轉眼都換成了杜鵑的啼苦。
他隻能無聲地感歎：“青山無限好，猶道不如歸。”是啊，這裏的青山美好無限，令人流連，可杜鵑鳥，依舊啼叫：
“不如歸去……不如歸去……”就如同李商隱有詩吟：“夕陽無限好，隻是近黃昏。”晁補之是這樣的萬般無奈，他想在山林，聽竹林鬆濤，看水觀雲，采藥參禪。可他畢竟身在官場，雖是被貶的小官吏，也做不到拂袖而去，久居山林，不與紅塵往來。