不過，這一分之差讓我看到了勝利的曙光，看到了希望之所在。我雄心勃勃，意氣風發，準備第二年再卷土重來。
就在我第二次高考失敗的這一年，遠山的那個男人托媒人到杜芬芳家提親了。那是一個夏日的午後，我正在村後的小樹林裏看書，杜芬芳找到我，她眼睛紅紅的，神情顯得有些悲傷。
“德陽，遠山那個男人到我家提親，我爸這次動心了。”她說，“你以後把我忘了吧。”
“怎麼可能？”我感到天一下塌了，“不行，我也讓我父母到你家去提親，你絕不能嫁給那個男人。”
“我爸不會同意咱們的。”她哽咽著說，眼淚從又大又圓的眼睛裏湧出來，“他是個死要麵子的人，自從我沒考上高中，他就整天尋思著要給我找有錢的男人，好撐起他的麵子。”
我一下泄氣了，這幾年為了供我讀書，我父母已經竭盡所能，家裏值錢的東西都早被折騰光了。
“那如果我考上大學，他會同意咱們嗎？”半晌，我有氣無力地說，“我今年高考隻差了一分，我保證明年一定能考上。”
“來不及了，你多保重吧……”杜芬芳不待我再說什麼，抹著眼淚，從來時的路匆匆跑了。
“芳芳！”我扔下書本起身去追，不過剛追出兩步，便頹喪地停下了腳步。
那段時間，我不知道自己是怎麼過來的，我整天躺在床上，不吃不喝，感到自己的心在流血，從早上流到晚上，又從晚上流到早上。暑假結束，我重新提著書包走向縣城時，心裏早已沒有了考大學的雄心壯誌了。
在高三補習班上勉強又混了一年，這一年，我知道自己其實是在療傷，我根本無心學習，心仿佛早就被人偷走了。高考的時間還沒到來，我便選擇了放棄，因為不可能再回到鎮上姑姑家常住，我灰溜溜地回到了雲朵村父母的身邊。
杜芬芳這時已經結婚了，不過我的心裏仍然裝著她的影子，那雙水汪汪的大眼睛，那兩扇瀑布般的黑睫毛，總會在夜深人靜時出現在我眼前。從學校回來後，我父母曾托人給我介紹了幾個對象，我都沒有同意。在潛意識裏，我想找一個和杜芬芳一模一樣的女人。我知道這太難太難了，但我寧願不結婚，也不願意降低擇偶的標準。
回到村子後，我有幾次在路上碰到過杜芬芳，當上村會計後，我也到她家裏去過幾次。她結婚後，出落得更加水靈漂亮了，身材也顯得性感無比。每次見到她，我都有一種心怦怦狂跳的感覺。而她，似乎也明白我遲遲不結婚的原因。有一次，我們在路上相遇，她對我說：“德陽，你年齡已經不小了，趕緊找個人結婚吧。”我看著她的眼睛，說了一句話：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”她一下紅了臉，一邊匆匆往前走，一邊輕聲說了一句：“你真傻！”那一刻，我覺得自己真是幸福極了。
我回來後沒兩年，杜芬芳的老公便因做生意蝕了本，幾乎把原來入贅時帶來的家產賠光，她父親十分生氣，認定這個男人是敗家子，於是逼著女兒和他離婚。那時杜芬芳已經懷孕，在父親的逼迫下，被迫去做了人流手術。那個男人萬分絕望，很快和杜芬芳辦理了離婚手續，什麼都沒要便走了。
杜芬芳離婚後，我心中的希望重新燃燒起來。我愛她，不管她過去和誰結過婚，我都不在乎，我在乎的是可以和她永遠相守！可是，令我沒有想到的是，杜芬芳卻不願意和我在一起。有一次她到田裏割稻子，我悄悄跑去找她，對她說出了心中壓抑已久的願望。她沉默了一會兒，搖了搖頭說：“謝謝你這麼多年來對我的感情，不過，我對你的愛已經消失了。結婚、離婚之後，我懂得了什麼叫生活，什麼叫感情，我現在心中的男人是他，因為我爸的蠻橫，我虧欠他實在太多了，早晚有一天，我還會去找他的。”
我當時聽了這話，差點暈倒在田裏……
第二天傍晚，老畢和大劉他們即將離開雲朵村時，再一次去了杜老頭家。
杜老頭家出乎尋常的平靜，夕陽的餘暉灑在這個悲傷籠罩的小院，使得院裏的一切都顯得異常沉重。
杜老頭和老伴從屋裏出來，他們各自手裏捧著厚厚一遝紙錢，步伐踉蹌地走到院子的一個角落裏，劃燃火柴，很快，紙錢燃燒發出的亮光映紅了整個院落。
老兩口神情悲切，麵龐憔悴，僅僅一天時間，他們的精神和氣色都迅速衰落了。
“沒了，什麼都沒了，我們現在唯一的希望，就是你們抓住凶手，還我女兒一個公道。”杜老頭目光空洞，說話時嘴角微微顫抖。