村東頭的太陽茫茫亮，還翻著著魚肚白，地頭上早已出現了穿著破棉襖幹活的農戶。這次要講述的地方名叫允東村。村子西邊的村莊名叫允西村，兩個村中間夾著一條河，名為“允河”。允河的盡頭便是黃河。因為該村位於“允河”東邊，故名“允東村”。
1935年，允東村一戶農家，降生了一個女嬰。在那時的中國，正是貧困之時，所以，隻要家中糧田牲畜多，便可稱為當地的“財主”。本次要講述的故事主人公，就是在這個“財主”家剛剛降生地女嬰，名為譚桂蓮。
在講述主人公前，要先介紹一下“財主”家地概況。
“財主”一家共六口人。“財主”名為譚偉民，57歲，為允東村的農田雇主。掌管著村中近三分之一地農田，家中還養有一匹馬，十隻羊，外加一頭懷了孕的母牛。譚偉民這人雖說家庭富有，可為人心善，做事有章有節。凡事都是對事不對人，比較理性，善於交際。
譚偉民的妻子李氏也算是“財主”家庭出身。名叫李蓮鳳，54歲。娘家是距允東村20多裏的英言人氏。性格比較內斂，內心嫌貧愛富，對待官邸達人熱情如火。做事沒有主張，凡事都是聽譚偉民的。在新中國成立前期，中國的傳統，講究門當戶對。譚偉民年輕時，也是受父指婚。便與這位名叫李蓮鳳的女人連理，結了婚。
婚後大概一年，便生下了第一個兒子，取名譚長富。取名用意是希望大兒子能夠繼續延續自己的家產。譚長富性格與譚偉民較為相似，有自己的理想，誌向遠大，做事果斷。可譚長富直到最後也沒能如了“財主”夫婦的願，繼承他們的家業，可卻幹了一番令其光輝耀祖的事。當然這些隻是後話，在以後的故事中會慢慢講到。
第二個次子名叫譚長祿，是譚偉民與李蓮鳳婚後第三年所生，不巧的是，就在譚長祿，出生後一年卻因為一次高燒，燒壞了腦子，得了小兒麻痹症，至此癱瘓，一直由家人照顧，吃喝拉撒都離不開人。雖說從小得了小兒麻痹症，腦子卻比常人記憶力強的多。
在“財主”夫婦婚後第七個年頭生下了最小的一個兒子取名譚長壽。因為第二個兒子得了小兒麻痹症，夫婦倆也是希望第三個兒子，隻要平平安安，其餘地也別無他求。
故事的主人公譚桂蓮，是“財主”夫婦婚後十四年所生，也是家中唯一的一個女孩。雖說那時候大部分老百姓都有重男輕女的封建思想，可因為譚偉民小時候上過私塾。在當時也算得上是個文化人。思想也比普通老百姓先進那麼一點，加上家中富足，能夠養活她。所以，譚偉民也是對其寵愛有加。