正確地評價毛澤東同誌的曆史功過、確立毛澤東思想的曆史地位，關係到怎樣看待黨和國家過去幾十年奮鬥的成就，關係到黨的團結、國家的安定，也關係到黨和國家未來的發展道路。這是毛澤東同誌逝世以後我們黨遇到的一個全局性的、緊迫的、至關重要的問題。鄧小平同誌在領導我們黨和國家擺脫“文化大革命”造成的深重災難、進行指導思想上的撥亂反正中，用極大的精力來解決如何正確評價毛澤東同誌和毛澤東思想的問題。他指出，沒有毛主席，至少我們中國人民還要在黑暗中摸索更長的時間。毛澤東思想是一個科學體係，必須完整地準確地理解和運用毛澤東思想，來指導我們全黨、全軍和全國人民，把我們黨的事業、社會主義的事業推向前進。他率先抵製和批評了“兩個凡是”的錯誤方針，支持在全黨和全國範圍開展實踐是檢驗真理唯一標準的討論，領導全黨衝破“左”的思想束縛。
鄧小平同誌指出，毛澤東同誌的功績是第一位的，他晚年的錯誤是第二位的，他的錯誤是由於違反了他自己正確的東西，他的錯誤是一個偉大的革命家、一個偉大的馬克思主義者所犯的錯誤。鄧小平同誌堅決地批評了借口毛澤東同誌晚年的錯誤從根本上否定毛澤東同誌、否定毛澤東思想的錯誤傾向。他說，正是因為我們遵循毛澤東思想，才取得了中國革命的偉大勝利；毛澤東思想這個旗幟丟不得，不堅持毛澤東思想，我們要犯曆史性的大錯誤；確立毛澤東同誌的曆史地位，堅持和發展毛澤東思想，這是最核心的一條，不僅今天，而且今後，我們都要高舉毛澤東思想的旗幟。鄧小平同誌的這些重要觀點，成為由他親自主持起草並在黨的十一屆六中全會通過的《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》的基本思想。這個決議堅持馬克思主義，實事求是地、客觀公正地總結黨的曆史經驗和評價黨的領袖人物，再一次證明，我們黨是在政治上、理論上成熟的堅強的馬克思主義政黨。決議排除了“左”的和右的幹擾，統一了全黨的思想，加強了全黨的團結，激勵著全黨同誌和全國人民滿懷信心地去開辟未來。
以鄧小平同誌為核心的黨中央，在正確解決評價毛澤東同誌和維護毛澤東思想曆史地位這一重大課題的同時，著手解決另一個關係黨和國家前途命運的重大課題，這就是繼續探索中國實現社會主義現代化的道路。自五十年代以來，我們黨就開始進行這一艱巨探索，其間曆經磨難，有成功的經驗，有失誤的教訓，曲曲折折，反反複複。在中國曆史發展的這個重要階段，鄧小平同誌把馬克思主義基本原理同中國實際和時代特征結合起來，繼承和發展毛澤東思想，以開辟社會主義建設新道路的巨大政治勇氣和開拓馬克思主義新境界的巨大理論勇氣，集中全黨和全國人民的智慧，創造性地提出了建設有中國特色社會主義的理論。這個理論，科學地回答了什麼是社會主義這個首要的基本的理論問題，深刻地揭示出社會主義的本質是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕，第一次比較係統地初步地解決了中國這樣的經濟文化比較落後的國家如何建設社會主義、如何鞏固和發展社會主義的一係列基本問題。在這個理論指導下，形成了以經濟建設為中心、堅持四項基本原則、堅持改革開放的黨在社會主義初級階段的基本路線，確立了中國實現社會主義現代化的正確道路。這標誌著我們黨把馬克思主義同中國實踐結合起來，在成功地找到新民主主義革命道路和確立社會主義製度、實現中國發展的曆史性飛躍之後，又一次實現了新的曆史性飛躍，在全黨全國人民麵前展現出走向富強、民主、文明的社會主義現代化國家的廣闊道路和光輝前景。
我們黨在七十多年的奮鬥曆程中，在自己的旗幟上寫著馬克思列寧主義，寫著馬克思列寧主義與中國革命的實踐之統一的思想——毛澤東思想，現在又寫上了當代中國的馬克思主義——鄧小平建設有中國特色社會主義的理論。黨在理論上的成熟和發展，有力地保證著我們的事業不斷地從勝利走向新的勝利。
鄧小平同誌建設有中國特色社會主義的理論，是我們進行改革開放和社會主義現代化建設豐富經驗的理論總結，是引導我們繼續勝利前進的精神支柱和科學指南。這個理論內容豐富，博大精深，涵蓋黨和國家工作的各個方麵。最近，《鄧小平文選》第三卷出版，中央就學習問題專門作出了決定。廣大幹部特別是領導幹部，要係統地學習這一理論，掌握它的精神實質，結合本地區本部門的實際和自己的思想實際，堅持貫徹到各方麵的工作中去。
解放思想，實事求是，是建設有中國特色社會主義理論的精髓。鄧小平同誌指出，實事求是，是無產階級世界觀的基礎，是馬克思主義的思想基礎，是毛澤東思想的根本點。解放思想，就是使思想和實際相符合，使主觀和客觀相符合，就是實事求是。鄧小平同誌和毛澤東同誌一樣，從來反對離開中國社會、中國革命和建設的實際去研究馬克思主義。他說，馬列主義、毛澤東思想的基本原則，我們任何時候都不能違背，這是毫無疑義的。但是，一定要和實際相結合，要分析研究實際情況，解決實際問題。按照實際情況決定工作方針，這是一切共產黨員必須牢牢記住的最基本的思想方法、工作方法。在黨的十二大開幕辭中，鄧小平同誌明確指出：中國的事情要按照中國的情況來辦，要依靠中國人自己的力量來辦。也就是在這篇重要講話中，鄧小平同誌第一次向全黨和全國人民提出了“走自己的道路，建設有中國特色的社會主義”的光輝思想。中國這樣一個發展中的大國，有許多不同於其他國家的國情和發展特點，在實現社會主義現代化的過程中，不能禁錮於教條，也不能照搬別人的模式，必須堅持從本國實際出發，走出一條有中國特色的社會主義建設道路。有了這條道路，誰也動搖不了我們實現自己偉大理想的堅強信念。有了這條道路，我們在社會主義建設問題上就同一切“左”的和“右”的錯誤傾向從理論上和實踐上徹底劃清了界限。鄧小平同誌始終堅持實事求是，尊重實踐，尊重群眾的首創精神，熱情地支持群眾在實踐中進行探索和創新，不斷地概括群眾創造的新經驗，據以豐富和發展我們黨的理論和政策，為我們樹立了光輝的榜樣。
進一步解放和發展社會生產力，是建設有中國特色社會主義的根本出發點。毛澤東同誌認為革命是為了解放生產力，並把這一思想正確地貫徹於中國新民主主義革命和社會主義革命的全過程。後來的“以階級鬥爭為綱”之所以是錯誤的，歸根到底是因為社會主義改造基本完成以後，我國社會的主要矛盾已經不是階級矛盾，而是人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾。要解決這個矛盾，最根本的是必須集中力量發展社會生產力。鄧小平同誌總結曆史的經驗教訓，強調地指出，社會主義階段的最根本任務就是發展生產力，為實現共產主義創造物質基礎。這樣，就圍繞不斷地解放和發展生產力，把中國共產黨從領導人民進行民主革命、社會主義革命到建設社會主義，直到最終實現共產主義的全部社會變革、社會實踐活動，曆史地貫穿和統一起來了。深刻認識和自覺堅持這個根本觀點，我們就能從理論上和實踐上牢固地樹立建設社會主義必須以經濟建設為中心的指導思想，就能真正把是否有利於發展社會主義社會的生產力、是否有利於增強社會主義國家的綜合國力、是否有利於提高人民的生活水平，作為判斷各方麵工作是非得失的標準。十五年來，我們始終以經濟建設為中心，建設社會主義物質文明和精神文明，已經取得了舉世矚目的巨大成就。隻要我們毫不動搖地繼續堅持這樣做下去，我們的國家就一定能勝利地實現社會主義現代化。
實行改革開放，是建設有中國特色社會主義最鮮明的特點。毛澤東同誌曾經分析我國社會主義製度確立以後，生產關係和生產力、上層建築和經濟基礎又相適應又相矛盾的情況，指出社會主義社會的矛盾可以經過社會主義製度本身不斷地得到解決。鄧小平同誌領導我們黨找到了解決這種矛盾的正確途徑，這就是進行改革開放。他說：“改革是社會主義製度的自我完善，在一定的範圍內也發生了某種程度的革命性變革。這是一件大事，表明我們已經開始找到了一條建設有中國特色的社會主義的路子。”“二十年的經驗尤其是‘文化大革命’的教訓告訴我們，不改革不行，不製定新的政治的、經濟的、社會的政策不行。十一屆三中全會製定了這樣的一係列方針政策，走上了新的道路。這些政策概括起來，就是改革和開放。”堅持改革開放同堅持四項基本原則，構成了黨的基本路線的兩個基本點，它們相互貫通、相互依存。在整個改革開放的過程中，必須始終注意堅持四項基本原則。改革作為中國的又一次革命，作為發展社會生產力和實現社會主義現代化的必由之路，作為社會主義製度自我完善和發展的正確途徑，是社會主義發展史上從未有過的嶄新創造。有了改革開放的基本思想和基本實踐，我國社會主義事業就進入了蓬勃發展的新時期。鄧小平同誌是我國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師。
改革開放，是他創造性地發展毛澤東思想，發展馬克思列寧主義關於建設社會主義理論的最突出貢獻。堅持改革開放是決定當代中國發展命運的大政策，是一個偉大的試驗，實踐已經並將繼續證明它是成功的和正確的。隻要堅定不移地推進改革開放，就會不斷地解放和發展社會生產力，就會使中國社會主義事業永遠充滿生機與活力。
堅持獨立自主地發展中國，是建設有中國特色社會主義的立足點。鄧小平同誌說：“歸根到底，我們的建設方針還是毛主席過去製定的自力更生為主、爭取外援為輔的方針。”他強調，獨立自主，自力更生，無論過去、現在和將來，都是我們的立足點。中國人民珍惜同其他國家和人民的友誼和合作，更加珍惜自己經過長期奮鬥而得來的獨立自主權利。任何外國不要指望中國做他們的附庸，不要指望中國會吞下損害我國利益的苦果。我們堅定不移地實行對外開放政策，在平等互利的基礎上積極擴大對外交流與合作，吸取一切有利於我國社會主義事業發展的好的東西。同時，我們保持清醒的頭腦，決不允許資本主義那些腐朽的思想和生活方式在我國泛濫。中國人民有自己的民族自尊心和自豪感，以熱愛祖國、貢獻全部力量建設社會主義祖國為最大光榮，以損害社會主義祖國利益、尊嚴和榮譽為最大恥辱。鄧小平同誌強調要把國家的主權和安全始終放在第一位，堅決反對霸權主義、強權政治。全黨同誌一定要努力發揚這種高尚的民族氣節，堅定地維護國家的主權和民族的尊嚴，把社會主義和愛國主義統一起來，集中力量把自己的事情辦好。
鄧小平同誌指出，十一屆三中全會以後，我們就是恢複毛澤東同誌的那些正確的東西，就是準確地、完整地學習和運用毛澤東思想。基本點還是那些。從許多方麵來說，現在我們還是把毛澤東同誌已經提出、但是沒有做的事情做起來，把他反對錯了的改正過來，把他沒有做好的事情做好。今後相當長的時期，還是做這件事。當然，我們也有發展，而且還要繼續發展。事實說明，在對毛澤東思想的運用和發展上，充分表現出鄧小平同誌的實事求是的科學態度、卓越的政治智慧和馬克思主義的創新精神。他不愧為毛澤東同誌的忠誠戰友，不愧為毛澤東思想的最傑出的繼承者和發展者。