“不行。它要麼能工作，要麼不能工作。它要是不能工作，無論如何我也修不好它了，因為我已經盡了最大的努力，再也無能為力了。這就是說，如果我要等到達血塊之後，才能發現它不能工作，我們的情況也不會因此變得更糟。但是，如果它能工作——它肯定能工作——它的能力就會降低。我不知道它能工作多久，最多也不過能噴射十幾次。我想把所有這十幾次全都節省下來對付血塊。我不願意在這兒浪費掉哪怕是一次。我不願意由於我試驗了激光器——即使隻試一次也罷——而使我們的使命失敗。”
“我跟你說，你得試試激光器。”邁克爾斯說。“如果你不試，杜瓦爾，我發誓，我們回去以後，我將讓他們把你攆出《CMDF》，把你扔得遠遠的，讓你粉身碎骨……”
“等我們回去以後，我再來耽這份心吧。至於目前，這是我的激光器，我想怎麼辦就怎麼辦。你別想命令我於我不願意幹的事，格蘭特也別想。”
格蘭特搖搖頭說：“我不會命令你幹什麼事，杜瓦爾大夫。”
杜瓦爾略一點頭就轉身走了。
邁克爾斯瞧著他的後背。“我會收拾他的。”
“這件事他有道理，邁克爾斯。”格蘭特說。“你真的不是出於個人原因而對他感到惱火嗎？”
“因為他管我叫懦夫和蠢驢嗎？你認為我應該因此而愛慕他嗎？但是我與他有無私人嫌隙，這是無關緊要的。我認為他是叛徒。”
科拉氣憤地說：“這完全不符合事實。”
邁克爾斯冷冷地說：“我看在這個問題上，你這個證人未必可靠吧。——但這不要緊。我們就要到血塊了，到時候看杜瓦爾的表現吧。”
“他能除掉那個血塊，如果激光器能工作的話。”科拉說。
“如果能工作。”邁克爾斯說道。“而如果它真能工作，如果他把賓恩斯弄死，即使不是由於偶然事故，我是一點也不會感到奇怪的。”
卡特脫掉上衣，把袖子卷起來。他頹然倒在椅背上，讓尾脊骨支持著上身，嘴裏銜著新點的第二支雪茄。他一口煙也沒有抽。
他問道：“在大腦裏嗎？”
裏德的上髭似乎終於搭拉下來了。他擦了擦眼睛。“幾乎到了血塊，他們停下來了。”
卡特對計時器看了一眼，讀數是9。
他感到精疲力盡，感到耗盡了精力，耗盡了腎上腺素，耗盡了保持緊張的能力，耗盡了生命。他說：“你認為他們能搞成嗎？”
裏德搖了搖頭說：“我認為搞不成。”
九分或十分鍾以後，所有人員，潛艇和其它一切，如果不能及時出來，就會脹破賓恩斯的身體，足尺碼地在他們麵前出現。
卡特想到了，如果這個計劃失敗，報紙會怎麼對待《CMDF》。他似乎也聽到了全國各地和對方的所有政客的演說。《CMDF》得倒退多少年？得要多少年才能恢複過來？
困困頓頓地，他開始草擬辭職報告的腹稿。
“我們已經進入大腦本身。”歐因斯努力克製著激動的心情宣布道。
他再度把船上的燈閉了，大家都朝前方望著，這時候眼前的奇觀使他們把其它一切，甚至使命高潮已到的事實，都置諸腦後了。
杜瓦爾喃喃地說：“真是太奇妙了。這是上帝造物美輪美奐的頂峰。”
格蘭特當時也有同樣的感覺。肯定說，在整個宇宙中，以最小的體積裝有最最複雜的物體的，就是人腦。
他們周圍是一片靜寂。他們能看到的那些細胞，表麵粗糙，凹凸不平，上上下下伸出一些纖維樹突，像一叢荊棘。
他們在組織間隙液中沿著細胞間的通道漂過時，可以看到頭頂上糾纏在一起的樹突；一刹那，他們簡直就像是在一座森林中行行古樹交錯的杈椏下行進。
杜瓦爾說道：“看，它們並不互相接觸。你能清清楚楚地看到那裏突觸，總是存在著那個必須通過化學方式才能越過的間隙。”
科拉說：“它們好像到處閃光。”
“這不過是錯覺。微縮光線的反射光會捉弄人。這同實際情況完全是兩碼事。”邁克爾斯說道，聲音裏還帶著幾分怒氣。
“你怎麼知道？”杜瓦爾馬上詰問道。“這是一個重要的有待研究的課題。微縮光線的反射光，必然會根據細胞分子內含物的不同結構而發生細微的變化。我預言，對研究細胞的微觀細節，這種反射將比現有的任何工具都更加有效。很可能，通過我們這次使命而發展起來的新技術，要比賓恩斯會發生什麼情況重要得多。”