在其他應當被記入約翰閣下打獵成就錄的事件中,有一件後果出人意料的,應該被提及,他使得布希曼人不能保證科學探險的未來。這件事隻能證實敏銳的布希曼獵人向埃弗雷待上校說起過的擔心。
這是在10月15日。兩天裏,約翰閣下完全把自己交給了急切的打獵本能。一群20多隻的反芻動物出現在探險隊伍正前方大約兩英裏處,莫庫姆認出它們屬於一種漂亮的羚羊,名為奧立克斯,因為很難被擒獲,尤其被非洲獵人們所看重。
很快,布希曼人向約翰閣下指出一次好機會,竭力勸他一定要利用。同時告訴他,這些奧利克斯很難被攻下,它們的速度超過了最快的馬的速度;當著名的卡明地那瑪克瓦地區狩獵時,即使騎上最神速的馬,也未能追上它們。而在他本人的狩獵生涯中,隻獵到過四隻這種絕妙的羚羊。
沒必要這樣過度刺激尊敬的英國人,他宣布隨時準備撲向這些奧利克斯。他騎上自己最好的馬,帶上自己最好的槍,領上自己最好的獵狗,迫不及待地走在耐心的布希曼人前頭,向接近一片廣闊平原的矮林馳去,他們注意到在那裏有羚羊出現。
兩小時後,兩人將馬停住了。莫庫姆藏在一叢無花果樹後麵,把上風處幾百步外一群正在吃草的羚羊指給同夥。這些多疑的動物此時還沒有發覺他們,正悠閑地吃著青草。但是有一隻羚羊似乎獨自呆在一邊,布希曼人讓約翰閣下注意這隻羚羊,並說道:“這是隻放哨的羚羊,也許是隻老奸巨猾的家夥,為群體安全站崗。隻要察覺出最小的危險,它便發出某種叫聲,羊群於是由它領頭撒開蹄於急速逃走。因此隻能在適當的距離開槍,第一槍就要把它擊倒。”
約翰閣下隻是點頭同意,找個好位置觀察羊群。
羚羊們繼續毫不懷疑地吃著草,它們的守護者嗅到了一陣旋風帶過來的可疑氣味,不斷地仰起帶角的前額,顯示出某些不安的跡象。但是它距離獵人們太遠,他們不能準確地向它射擊。如果迫使羊群奔跑起來,在這片廣闊的易於跑動的平原上,這是不應該考慮的。羊群也許會走近矮林,在這種情況下,約翰閣下和布希曼人就能在附近有利的條件下瞄準其中一隻奧利克斯。
機遇似乎要惠顧兩位獵人。漸漸地,在老羚羊的帶領下,羊群在向樹林靠近。大概它們感覺這片暴露的平原不安全,於是想藏到矮林中濃密的枝葉下。當看清它們的意圖已經很明顯時,布希曼人請同伴像他那樣從馬背下到地上。馬被掛在一棵無花果樹下,腦袋用布包起來,既能保證它們不會出聲,又能防止它們亂動。在獵狗的跟隨下,莫庫姆和約翰閣下鑽到荊棘叢中,沿著長滿蔓生植物的樹林邊緣往前走著,想到由幾棵樹構成的邊角上,那裏離羊群不足300步。
兩位獵人隱蔽在那裏,猶如在潛伏著。獵槍上膛,他們等待著。
從他們呆著的地方,可以觀察那些奧立克斯,甚至可以細致地欣賞這群優雅的動物。雄性的和雌性的幾乎沒什麼區別,即使通過幾隻極少見的天生就很古怪的也很難分辨出它們,雌性羚羊武裝得比雄性羚羊更令人可畏,她們戴著頂端向後彎曲、優雅細長的雙角。沒有一種動物比這種奧利克斯羚羊更加迷人,也沒有一種動物能夠呈現出分布如此講究的黑色係列。一束須毛飄在喉下,頸上的長毛是直的,粗粗的尾巴直拖到地上。
這時,由20幾隻組成的羚羊群在向樹林靠近後,停止不動了。它們的守衛者顯然是想促使它們離開平原,它穿行在高高的草叢中,努力使它們密集在一起,就像一隻牧羊犬在對付托交它看護的綿羊。然而這些羚羊在草地上嬉戲著,一點都沒有要離開這片豐美的草場的意思,它們反抗著,蹦跳著逃開了,重又開始在幾步遠的地方吃起草來。