這就是展現在歐洲人眼前的全景。斯科爾澤夫山脈就聳立在湖泊的岸上，斯特呂克斯說過，其北部山坡筆直地下到湖水中，山坡是如此陡峭，水手們不能從這裏上下，通過一個狹窄的一點一點下降的斜坡，他們才到達了湖麵上汽船泊放的地方。水的供應得到了保障，隻要食物供得上，這支小小的駐軍就能堅守在防禦工事後麵。
在這片荒漠中，在山頂上，為什麼會有這樣一個防禦工事吧？他們向莫庫姆請教，後者作為戴維·利文斯通的向導曾參觀過這裏，能夠回答這個問題。
以前經常有象牙商和烏木商來到恩加米湖周圍地區。“象牙”，是來自於大象或犀牛。烏木則是人肉，是奴隸販子們買賣的活人。整個讚比西河地區仍然受到這些販賣黑奴的卑鄙外國人的毒害。內部的戰爭、侵襲、搶劫獲得大批俘虜。這些俘虜被當作奴隸賣掉。然而確切地說，恩加米湖的這條岸是西部商人們的經過地點。斯科爾澤夫山脈以前是探險營地的中心，在取道讚比西河直達河口之前，他們先在此休息一下。商人們因此加強了這個防禦工事，以保護他們自己和奴隸免遭搶劫，因為土著奴隸甚至會被剛把他們賣掉的人重新搶去再賣掉，這並不少見。
這就是這座防禦工事的來由，但是現在它已經被廢棄了。探險隊的路線發生了變化，恩加米湖邊不再有他們來到，斯科爾澤夫山也不必再去保衛他們，山頂的城牆一塊石、一塊石地消失了。這座防禦工事隻剩下一堵切成扇形的圍牆，弓朝向南方，弦朝向北方。圍牆的中部築有一個防禦陵堡，上麵鑿有槍眼，一個十字塔置於頂部，其輪廓曾被埃弗雷特上校當作經緯儀鏡片的標杆。即使防禦工事已被毀壞了，但仍舊為歐洲人提供了一個安全的躲避場所。躲在這些用厚厚的砂岩砌成的城牆後麵，又配有速射槍，隻要食物和彈藥不匱乏，他們就能堅持與馬可羅羅人對抗到底，也許還能完成大地測量實驗。
埃弗雷特上校等人有充足的彈藥，因為盛彈藥的箱子放在運載蒸汽船的四輪車上，人們知道，這輛四輪車還沒有被馬可羅羅人搶走。
食物就是另一回事了，困難就在這裏。裝運食物的四輪車也沒免遭劫掠，聚集在這裏的18個人已經有兩天沒什麼可吃飽的了。即3個英國天文學家，3個俄國天文學家，10個“女王與沙皇”號的水手，布希曼人和福爾洛貝爾。
埃弗雷特上校和斯特呂克斯進行了一次仔細的盤存，正式證實了這一點。
盤存結束了，早飯也吃過了——一次非常簡單的早飯——天文學家們和布希曼人聚集到防禦陵堡裏麵，水手們則在防禦工事的圍牆周圍做好警戒。
他們討論著這一十分嚴重的食物缺乏情況，真不知如何來補救這種肯定的缺乏，若不是布希曼人突然提出了以下建議：“先生們，你們為食物缺乏擔憂，可說真的，我看不出有什麼令你們著急的。我們隻有兩天的食物了，是嗎？有誰強迫我們在這個防禦工事裏呆兩天嗎？我們不能明天，甚至今天就離開嗎？有人阻攔我們嗎？馬可羅羅人？據我所知，他們可不會在恩加米湖水上跑？就用那條汽船，我負責在幾小時內把你們運到湖的北岸！”
聽了這個建議，科學家們你看我，我看你，然後又看著布希曼人。真的，這個看起來如此平常的主意卻沒有出現在他們的頭腦中。
的確，這主意他們沒想到。這主意也隻有那些果敢的人們能想得出，他們在這樣一次值得記憶的探險中，表現得像徹底的科學的英雄。
約翰閣下首先說話了：“可是，我勇敢的莫庫姆，我們還沒有完成實驗呢。”
“什麼實驗？”
“經線測量！”
“您認為馬可羅羅人會關心您的經線嗎？”