天文學家們聽到這幾個字同時打了個冷顫，他們明白了！那兩本記錄簿，記錄著全部大地測量實驗結果的記錄簿，不見了！巴朗德爾沒有帶著記錄簿回來！丟失了？被人偷了？這毫不重要？筆記不在了，一切都要重做，一切都要重新開始！
同伴們，被嚇得目瞪口呆——此時可用來形容他們的字眼——你看著我，我看著你，寂然無聲，然而斯特呂克斯的怒火終於爆發了，他不能克製住自己。他是怎樣地對待這可憐的人啊！又用怎樣的話語來打擊他啊！他毫不擔心地以俄國政府的全部怒火來威脅他，說即使不是在鞭子下喪生，他也要被永遠地流放西伯利亞！
對於這一切，巴朗德爾隻是不停地上下點頭。他好像同意所有這些判決，他好像在說他應該受到這種判決，這種判決對他太輕了。
“然而他是被人偷了！”埃弗雷特上校終於說話了。
“這無關緊要！”斯特呂克斯怒吼道，“這混蛋為什麼要一個人走遠？為什麼不呆在我們旁邊？我們已經叮囑他多少次了！”
“是這樣，”約翰閣下答道，“但是總該弄清楚記錄簿是被他丟失了，還是被人偷了。有人偷了你？巴朗德爾先生，”他轉向被疲勞擊垮的可憐的人，“有人偷了你？”
巴朗德爾表示肯定。
“誰偷了你……”約翰閣下又說道，“土著人？馬可羅羅人？”
巴朗德爾表示否定。
“歐洲人？白人？”約翰閣下又問。
“不是，”巴朗德爾答道。
“到底是誰！”斯特呂克斯吼道，同時把攥緊的拳頭伸向可憐人的臉。
“不！”巴朗德爾答道，“不是土著人……也不是白人……是狒狒！”
真的，若不是這件事有著如此嚴重的後裏，埃弗雷特上校及其同伴們肯定會被這一招逗得放聲大笑了！巴朗德爾被猴子偷了！
布希曼人對朋友們說這種事情經常發生。據他所知，旅行者多次遭到這些“沙克瑪”——長著豬腦袋的狒狒的搶劫。在非洲森林中，人們會成群地遇到這種動物。計算家被攔路搶劫了，還進行了搏鬥，被撕成了破片的衣服可以作證。然而這無論如何都不能為他辯解，如果他好好呆著，這種事就不會發生，科學委員會的記錄簿也不會被丟失。這一無可挽回的損失令多少的危險、痛苦、犧牲變得毫無價值！
“事實是，”埃弗雷特上校說道，“我們本來沒必要隻為了一個蠢貨跑到非洲內陸來測量經線！……”
他沒有說完。這個可憐的人已被自己壓垮了。暴躁的斯特呂克斯不停地把最不堪入耳的稱號毫不吝惜地拋向他——再去攻擊這可憐的人又有什麼用呢？
這時，應當考慮要做些什麼，布希曼人想到了。這一損失唯獨沒有那樣直接強烈地觸動他，在這種情況下，他保持著冷靜。應該承認這些歐洲人，無一例外都頹喪極了。
“先生們，”布希曼人說，“我理解你們的失望，可是時間寶貴，不能浪費。有人偷了巴朗德爾先生的記錄簿，他被一夥狒狒搶了，那好，我們立即去追小偷，這些沙克瑪很注意搶來的物品！然而記錄簿是不能吃的，如果我們找到了小偷，就能找到記錄簿！”
這主意很好，布希曼人點燃了一道希望的光，不能讓它熄滅，巴朗德爾聽到這個建議，又恢複了生氣，另一個人在他身上顯露出來。他披著蓋在他身上的衣服碎片，接受了一個水手的外套和另一個水手的帽子，宣布準備帶領同伴們去犯罪現場！
這天晚上，他們按照計算家指示的方向改變了道路，徑直向西邊走去。
這天晚上和第二天都沒有好結果。在許多地方，布希曼人和福爾洛貝爾通過留在地上和樹皮上的痕跡，認出剛剛有狒狒經過。巴朗德爾肯定，當時有十幾隻這種動物，他們馬上確定已經找到了那群狒狒的行蹤，於是把自己掩藏起來極其謹慎地走著，因為狒狒是精明而靈巧的動物，不容易靠近。布希曼人打算隻有在突然襲擊的情況下才能成功。
第二天，早上8點左右，走在隊伍前頭的一名俄國水手發現了，如果不是搶劫巴朗德爾的小偷，至少也是小偷的一位同誌。他小心翼翼地朝著隊伍走回來。
布希曼人要求暫停前進，決心一切服從的歐洲人等待他的指示。布希曼人請他們呆在原地，帶上約翰閣下和福爾洛貝爾，小心地將自己隱蔽在樹叢中或荊棘叢中，向水手剛才搜查過的那片樹林走。
他們很快發現了剛才看到的那隻狒狒，幾乎同時又看到另外十幾隻在樹間蹦來跳去。布希曼人和兩個同伴躲在樹幹後全神貫注地觀察著它們。
像莫庫姆所說，這的確是一群沙克瑪。身上披著暗綠色的毛，耳朵和臉是黑色的，長長的尾巴總在不停地動著，掃著地麵。這種強壯的動物，力量強大，上下頜發達，腳爪尖銳，甚至會令野獸畏懼。沙克瑪是真正偷農作物的人，麥田和玉米地中的大盜，是布爾人的危險動物，頻繁破壞他們的住宅。前麵的這一群，一邊玩耍一邊喊叫，從形態上看，就像一些身材長得很糟糕的大狗。它們當中的任何一隻都未察覺獵人們在觀察它們。