這個勇敢的人物的出現給船員們帶來了不同感覺：一些人完全跟他站在一邊，出於熱愛金錢或者勇敢的精神，其他的人決心冒障，將他們反抗的權利保留到最後，畢竟對付這樣一個人看來實在是困難重重，每個人都回到了各自的崗位上，5月20日是星期日，是船員們休息的日子。
船長召開了軍官委員會，這個委員會由哈特拉斯、山敦、沃爾、約翰遜和醫生組成。
“先生們，”船長用他慣有的既溫柔又莊重的聲音說，“你們知道我要去極點的計劃，我想知道你們對這件事的看法。您怎麼看，山敦？”
——“我沒什麼看法，船長，”山敦冷冷地回答，“隻要服從命令就夠了。”
哈特拉斯對這個回答並不感到驚奇。
“理查德·山敦，”他同樣冷冷地接著說，“我請您講一講我們成功的可能性有多大。”
——“好的，船長，”山敦回答，“事實替我說話，這類的冒險到目前為止一直是失敗的，我希望我們能更加幸運。”
——“我們一定會。你們，先生們，你們怎麼想？”
——“在我看來，”醫生說，“我覺得您的計劃是可行的，船長，既然航海者們總有一天會到達北極這一點是顯然的，我就不明白這為什麼不能由我們來完成。”
——“而且由我們來完成是有理由的，因為我們是因此而采取措施的，我們可以利用我們前人的經驗。而且在這方麵，山敦，請接受我對您為船的裝備付出的辛勞的謝意，船員中有幾匹害群之馬，我會讓他們老老實實的，但總的來說，我對您隻有讚揚的了。”
山敦冷冷地鞠了鞠躬，他本以為在“前進”號上擁有指揮權，原來是一場空。哈特拉斯明白這一點，也不再堅持了。
“至於你們，先生們，”他邊說邊轉向沃爾和約翰遜，“我不能擔保會有比你們更勇敢、經驗更豐富的軍官了！”
——“確實如此！船長，我是您手下的人，”約翰遜回答，“盡管您的舉動在我看來有點大膽，但您能一直指望我。”
——“同樣指望我，”詹姆斯·沃爾說。
——“至於您，醫生，我知道您的價值。”
——“好的，您比我懂得的多，”醫生激動地說。
——“現在，先生們，”哈特拉斯又說，“你們應該知道支持我宣稱到達極點的幾樁無可辯駁的事實。1817年，阿伯丁的‘海王星’號駛至斯匹次卑爾根島北部82緯度的地方。1826年，著名的巴利在極地海洋航行了三次之後，也從斯匹次卑爾根島的岬角出發乘雪橇、小船一直來到北部150海裏之處。1852年，伊格菲爾德船長沿著史密斯的道路一直駛到北緯78°35′。所有這些船隻都是英國的，由英國人指揮，都是我們的同胞。”
哈特拉斯說到這裏停頓了一下。
“我應該補充一點，”他接著說，臉上的表情有點不自然，好像這些話說不出口似的，“我應該補充的是，1854年美國人凱恩指揮‘前行’號到達的緯度更高，他的中尉摩爾頓穿過了冰原，將美國的船駛到了82緯度之外。說了這些，我就不再提這些了。但是，應該知道的是，‘海王星’號、‘事業’號、‘伊莎貝拉’號、‘前行’號上的船長都觀察到，自這些高緯度開始，就有一個完全沒有浮冰的極地海底盆地。”
——“沒有浮冰！”山敦喊了起來，打斷了船長的話。“這是不可能的！”
——“您將會注意到，山敦，”哈特拉斯平靜地接著說，他的眼睛閃了一下，“我給您講講足以成為證據的事實和名字，我要補充的是，1851年佩尼船長在惠靈頓海峽停泊期間，他的中尉斯圖亞特也發現麵對的是一片暢通無阻的海洋，這一奇特的現象為愛德華·比爾徹爵士證實，他於1853年在諾瑟姆伯蘭德海灣過冬，所處緯度是76°52′，經度是99°20′；這些報告是不容置疑的，不接受它們是沒有誠意的。”