——“上船！”船長也說，他握緊了拳頭，眼睛發亮。
——“不錯，”佩恩回答，“船不再適於搭船員的時候，就把船燒了吧！”
這句話剛開頭，哈特拉斯已經抓住一把斧子；最後，這把斧子舉在佩恩的頭頂上。
“卑鄙的家夥！”他喊道。
醫生撲到佩恩的前麵，把他推開；斧子落到地上，給地板劃了道深深的口子。約翰遜、貝爾、辛普森站在哈特拉斯周圍，看來決心支持他。但是悲慘的、埋怨的、痛苦的聲音從那些變成墓床的地方傳了出來。
“火！火！”哪些不幸的病人喊道，寒氣已經侵入了他們的被子裏麵。
哈特拉斯跟自己較量了一下，沉默了一會兒，他以平靜的口吻說了這些話：“我們如果毀掉了船，怎麼回到英國？”
——“先生，”約翰遜說，“我們大概可以不受損害地燒掉用處最小的部分，船緣，舷牆……”
——“總還有小艇，”山敦又說，“何況，誰能阻止我們用舊船的殘餘再造一條小點的船！”
——“不可能！”哈特拉斯回答。
——“但是……”許多水手提高了聲音說。
——“我們還有大量的酒精。”哈特拉斯回答，“燒到最後一滴。”
——“好啊，去拿酒精！”約翰遜回答，他裝出很有信心的樣子.而這根本不是發自他的內心。
借助於浸在這種液體中的大大的燈芯，蒼白的火舌舔著爐壁，就能把室內的溫度提高幾度。
在伴隨這淒慘的場景而來的日子裏，風向轉南，氣溫上升，在不太惡劣的天氣裏飄著雪花。幾個人可以在不太潮濕的天氣裏離開大船；但是眼炎和壞血病把他們當中的大部分人留在船上；況且，無論打獵還是捕魚都不行。
另外，這不過是酷寒當中的一次間歇，25日，意外地刮起了風，凍結的水銀再次隱沒到了溫度計的水銀槽之中；人們隻好用酒精做溫度計，最冷的天氣也不會令它結冰。
醫生驚恐地發現氣溫降到了-52℃。人們幾乎無法忍受這樣的溫度。
冰像長長的褪色的鏡子一樣在地板上延伸；室內彌漫著濃重的霧氣；濕氣再度化作雪花飄落；人們彼此看不清楚；人們的熱量從肢端退縮了；手腳發青；頭像箍了鐵圈，思想凝結、萎縮、結冰，導致譫妄。可怕的症狀：舌頭再也說不出話來。
從船員們威脅要把船燒掉的那天起，哈特拉斯數個小時在甲板上遊蕩。他監視著，警戒著。木頭就是他的血肉之軀呀！隻要砍掉一塊木頭就相當於砍斷他的一條腿。他帶著武器，嚴密注視，絲毫不在意凍硬他的衣服、像花崗岩的鉗子一樣脅迫他的寒冷和冰雪。達克明白他的意思，在他的腳下叫著，用嚎叫聲陪伴著他。
然而，12月25日，他來到公共休息室。醫生利用剩下的一點力氣，徑直向他走來。
“哈特拉斯，”他對他說，“沒有火，我們會死掉！”
——“不會！”哈特拉斯說，他很清楚，他答複的是什麼要求。
——“我們需要它，”醫生又和氣地說。
——“不，”哈特拉斯更加有力地說，“我決不會同意。誰要是願意，就不服從我好啦！”
這是自由行動的某種許諾，約翰遜和貝爾衝向甲板。哈特拉斯聽到他船上的木頭在斧子下僻啪作響，他哭了。
這一天是聖誕節，在英國是家庭的節日，孩子們相聚的晚會！那些圍著綁了絲帶的聖誕樹的快樂的孩子們的回憶是多麼苦澀啊！誰會想不到這種場合吃的肥牛身上的長長的烤肉片？特意為這一天準備的對英國人來說如此珍貴的圓餡餅和小餡餅？但在這裏，卻是最讓人難以忍受的痛苦、絕望和不幸，拿來當聖誕柴的是迷失在冰雪地區深處的一艘船上的幾塊木材！