哈特拉斯船長有一個勇敢的計劃，那就是北上，把發現地球上的北極的榮譽留給英國，他的祖國。這個勇敢的水手剛剛做了在人類力量範圍內能做到的一切。在這九個月裏他與海潮作鬥爭，與暴風雨作鬥爭，擊碎了冰山，衝破了浮冰群，與極北地區從未有過的冬季嚴寒做鬥爭，繼承了前人遠征的成果，寫下乃至重寫了極地的發現史，把“前進”號帶到了眾所周知的海洋外圍，最後完成了他的一半任務，卻看到他那偉大的計劃化為泡影！他的經受不住考驗的船員的背叛或更確切地說是沮喪，幾個煽動者的罪惡的瘋狂使他處於一種可怕的情形之下：上船的時候有18個人，剩下了4個人，被拋下了，沒有資源，沒有船，離他們的國家有2500海裏之遙！
“前進”號剛剛在他們麵前爆炸，將他們最後的生存機會奪走了。
但是，哈特拉斯麵對這個可怕的災難並沒有喪失勇氣。他還有同伴們，這些是最好的船員，英勇的人。他成就事業需要的是克勞伯尼醫生的毅力和知識，約翰遜和貝爾的忠誠，他自己的信念，他才敢在這種絕望的情況下談到自由；他那些勇敢的同伴們聽他的話，這些人堅定的過去預示著他們未來的勇氣。
醫生聽了船長堅定有力的話之後，想要對形勢有個明確的認識，他離開站在離船500步的同伴，向出事現場走去。
“前進”號這條花費如此多心血建造起來的船，如此寶貴的一條船，什麼都沒剩；不成樣子的冰山、奇形怪狀的、變黑的、燒過的殘餘；扭曲的鐵棍，一段段的纜繩就像點炮的點火棒一樣燃燒著，在遠處，旋轉的煙在冰田上的各處蔓延著，可見爆炸的威力有多大。前麵艏樓的大炮被拋出了數米之外，架在一個像炮架的冰山上。地麵布滿了各種各樣的殘餘，長達200來米；船的龍骨在一堆冰塊上苟延殘喘；由於火的作用，冰山的一部分融化了，又變得像花崗石一樣堅硬。
醫生想起了他的被毀掉的船艙，想起了他那丟失的收藏，想起了那些被打碎的寶貴儀器，想起了那些被撕碎的，化為灰燼的書籍，多少財富煙消雲散！他眼睛潮濕地注視著這巨大的災變，想的不是未來，而是對他造成直接打擊的無法挽回的痛苦。
約翰遜很快就跟了上來；老水手的臉上還保留著最近飽受痛苦的痕跡；他無疑同他叛亂的同伴做過鬥爭。保護托給他看管的船。
醫生向他伸出手來，水手長悲傷地握住了。
“我們會怎麼樣，我的朋友？”醫生說。
——“誰知道呢？”約翰遜說。
——“總之，”醫生又說，“我們不能絕望，得有個男人的樣子！”
——“對，克勞伯尼先生，”老水手又說，“您說的有道理；隻有在發生大災難的時候，才能做出重大決定；我們處境很難；得設法脫身。”
——“可憐的船！”醫生歎著氣說；“我和它緊緊聯係在一起；我愛它像愛家，愛度過一生的家一樣，可是連一樣認得出來的碎片都不剩了！”
——“誰會相信，克勞伯尼先生，這一堆梁和板如此讓我們牽腸掛肚啊！”
——“那麼，小艇呢？”醫生又說，眼睛向四周看了看。“難道它也沒逃掉毀滅的命運？”
——“不，克勞伯尼先生。山敦和他的手下，把我們拋下，帶著小艇走了！”
——“獨木舟呢？”
——“被砸成碎片！看，這幾片馬口鐵還熱著呢，這就是剩下的。”
——“我們隻有充氣船了嗎？”
——“是的，多虧你們遠征的時候想著把它帶走。”
——“這微乎其微，”醫生說。
——“那些卑鄙的叛徒逃跑了！”約翰遜喊道。“但願老天懲罰他們，真是罪有應得！”
——“約翰遜，”醫生溫和地回答，“不要忘了他們實在受了不少苦！隻有最堅強的人懂得在苦難中保持良好的德行，而那些軟弱的人就垮掉了！應該同情我們的同伴們運氣不好，不要詛咒他們吧！”
說完這番話.醫生沉默了一會兒，用焦慮的目光注視著這個地方。
“雪橇變成了什麼樣子？”約翰遜問道。
——“它在一海裏之外。”
——“辛普森看管著？”
——“不！我的朋友。辛普森，可憐的辛普森累死了。”
——“死了！”水手長喊道。
——“死了！”醫生回答。
——“不幸的人！”約翰遜說，“誰知道，我們該不該羨慕他的命運呢？”