——“但是，我們丟下了一個死人，”醫生又說，“卻帶回一個垂死的人。”
——“一個垂死的人？”
——“是的，阿爾塔蒙船長。”
醫生用幾句話向水手長講述了他們相遇的經過。
“一個美國人！”約翰遜說，他想了想。
——“是的，一切都讓我們相信這個人是合眾國的公民。但是‘珀爾布瓦茲’號顯然出事了，它到這些地區來幹什麼？”
——“它來找死，”約翰遜說；“它把船員們送上了死亡之路，如同一切膽大的人在同樣的情況下做的一樣！但是，至少，克勞伯尼先生，你們遠行的目標達到了？”
——“煤礦！”醫生回答。
——“是的，”約翰遜說。
醫生悲哀的搖搖頭。
“一無所獲？”老水手說。
——“一無所獲！我們缺乏生活用品，我們在路上快要累死了！我們連愛德華·比爾徹指定的海岸都沒能到達！”
——“這樣看來，”老水手接著說，“沒有燃料？”
——“沒有！”
——“沒有生活用品？”
——“沒有！”
——“沒有回到英國的船！”
醫生和約翰遜沉默下來。要麵對這種可怕的形勢需要多大的勇氣啊。
“總之，”水手長說，“我們的形勢至少是明朗的，我們知道該做些什麼！還是幹最急的活兒吧；氣溫冰寒刺骨；應該建一座雪屋。”
——“對，”醫生回答，“有貝爾的幫忙，幹起來很容易；然後我們去找雪橇，我們把美國人帶回來，我們跟哈特拉斯商量對策。”
——“可憐的船長！”約翰遜說，“他已經完全沉浸在其中了；他該多麼痛苦啊！”
醫生和水手長向他們的同伴走過去。
哈特拉斯站在那裏，一動不動，照例雙臂交叉，一言不發，在天空裏注視著未來。他的臉上又恢複了往日的堅毅。這個奇特的人在想什麼？他想的是絕望的處境還是幼滅的計劃？最終他想的是不是後退，因為人，各種因素，這一切都同他的努力作對！
沒有人能夠知道他的想法。它不會流露出來。他的忠實的達克呆在他的身邊，冒著降至-36℃的嚴寒。
貝爾躺在冰上，一動不動；他看上去沒了生氣；他的無動於衷會讓他喪命的；他有被凍成冰塊的危險。
約翰遜使勁搖了搖他，用雪給他擦，費了很大力氣才把他從麻木狀態中喚醒。
“好啦，貝爾，拿出勇氣來！”他對他說；“別躺倒；站起來；我們一起討論情況，我們需要一個棲身的地方！你忘了怎麼造一間雪屋了嗎？來幫助我，貝爾！這兒有一座冰山，正好把它鑿開！幹活兒吧！這樣我們在這兒就什麼都不缺了，拿出勇氣來，拿出信心來！”
貝爾，聽了這些話有所振動，就照老水手說的話去做了。
“在這段時間內，”後者說，“克勞伯尼先生勞駕去雪橇那裏，把雪橇和狗帶回來。”
——“我準備出發，”醫生回答；“一小時之後，我回來。”
——“您陪他一起去嗎，船長？”約翰遜邊說邊向哈特拉斯走來。
後者雖然陷入沉思之中，還要聽到了水手長的提議，因為他以一種溫和的聲音回答：“不，我的朋友，如果醫生願意不辭勞苦的話……應該在今天之前做出一個決定，我要一個人呆著想一想。去吧，做您覺得目前該做的事情。我想想將來的事。”
約翰遜轉向醫生。
“這真不可思議，”他對醫生說，“看來船長已經忘記了一切憤怒，我從未覺得他的聲音如此友好。”
——“好！”醫生回答，“他恢複了理智。相信我，約翰遜，這個人能夠救我們！”
說完這些話，醫生盡量戴好風帽，手中拿著鐵棍，在月光照得閃亮的霧氣中又向雪橇走去。
約翰遜和貝爾立刻開始幹活；老水手說話鼓勵默默幹活的木匠；沒什麼需要建的，隻要挖一塊大冰山；冰非常堅固，刀子用起來很費力；但是反之，這種堅固性又使得房屋比較牢固；很快約翰遜和貝爾就在洞裏幹活兒了，把他們從冰上割下來的東西扔到外邊去。
哈特拉斯不時地走來走去，忽然停下來；顯然，他不願意到那不幸的船出事的地方去。