這些準備工作被晚上七點起的急切的睡眠和休息的欲望打斷了；但是，在睡覺之前，遇難者們圍在爐旁，他們不必節省燃料；這些可憐的人們得到了很久以來他們不太習慣的奢侈的熱量；幹肉餅，幾塊餅幹和許多杯咖啡不久便令他們感到很愜意，與來得如此迅速和遙不可及的希望持平了。
早晨七點鍾，又開始幹活了，將近晚上三點鍾的時候全部完工。
天空已經昏黑了；自從1月31日以來太陽重又出現在地平線上，但它隻發出微弱的、短暫的光輝；幸好，月亮在六點半的時候升起來了，在晴朗的天氣，它的光輝足以照路。氣溫幾天以來顯著下降，達到-37℃。
出發的時刻到了。阿爾塔蒙對於上路的主意感到非常高興，盡管雪橇的顛簸會加大他的痛苦；他讓醫生明白，後者會在“珀爾布瓦茲”號上找到對治他的病至在重要的抗壞血病的藥。
人們把他抬上了雪橇；他被安置得盡可能舒服一些；包括達克在內的狗都套上了車；旅行者們最後看了一眼“前進”號所在的冰場。有一陣哈特拉斯的表情看起來帶著一種瘋狂的憤怒，但他很快控製住了自己，這隻小小的隊伍在異常幹燥的天氣裏。深入到北一北一西方的霧中。
每個人都占了自己習慣的位置，貝爾當頭，為在雪橇旁邊的醫生和水手長指路，在必要的時候監督和推動雪橇，哈特拉斯在後，走直線，保持整支隊伍沿貝爾的路線走。
他們走得相當快；因為在低溫的天氣裏，冰麵又硬又滑，對滑板很有利；五條狗輕鬆地拉著不是900磅重的貨物。但是人和牲畜很快就氣喘籲籲，經常要停下來喘氣。
快到晚上七點的時候，月亮從地平線的霧氣中升起了淡紅色的圓盤。它那淡淡的光輝透過大氣層，投下幾縷光芒，冰山反射了它的明淨的光線；冰場向西北方向展示出完美的白色的大平原。沒有浮冰群，沒有冰丘。這片平靜的海洋看來像一個平靜的湖泊一樣安靜地凍上了。
這是一片巨大的沙漠，平坦而單調。
這就是這種景象在醫生的腦海裏留下的印象，他把這個印象告訴了他的同伴。
“您有道理，克勞伯尼先生，”約翰遜回答；“這是一片沙漠，但是我們不怕在這裏渴死！”
——“這是明顯的好處，”醫生又說；“但是這種廣闊無垠向我證明了一件事；這就是我們離任何陸地都很遙遠；一般來講，接近海岸是以出現很多冰山為標誌的，而在我們周圍看不見一座冰山。”
——“地平線被霧氣罩住了，”約翰遜回答。
——“毫無疑問，但自從我們出發以來，我們就踏不上一片平原，有走不出去的危險。”
——“您知道，克勞伯尼先生，我們這種危險的散步意味著什麼？我們已經習慣了，我們不再考慮了，但總而言之，我們走在上麵的冰麵底下有無底洞！”
——“您說得有道理，我的朋友，但是我們不必擔心會被吞沒；在-33℃低溫下的這層白殼的抵抗力非常大！請注意它的厚度逐漸增加，因為在這些緯度，十日有九日下雪，即使在四月，即使在五月，即使在六月，我估計它的最原處該不會少於30或40英尺。”
——“這是肯定的，”約翰遜回答。
——“因為，我們不像塞爾旁蒂納河上的滑冰者一樣，每時每刻都擔心腳下的地麵不牢靠；我們不必害怕會有這樣的危險。”
——“人們知道冰的抵抗力嗎？”老水手問，在與醫生同行的時候，他總是渴望學到一些東西。
——“完全知道，”後者回答，“世界上能夠衡量的東西，人們現在有哪一樣不知道呢，除了人類的野心！難道不是出於這個原因，我們才被推向人最終要認識的這個北極嗎？但是，還是回到您提的問題上來吧，這就是我的回答。兩英寸厚的冰麵可以支持一個人；三英寸半的冰麵可以撐住一匹馬和它的騎士；五英寸的冰麵，一門8毫米的大炮；八英寸的冰麵，架起來的炮群；最後，十英寸的冰麵，一支軍隊，數不清的人群！我們正在走的地方，可以建造利物浦海關或者倫敦的議會大廈。”