輪到阿爾塔蒙的時候，他到圓錐台頂上頂替貝爾。
他一出發，哈特拉斯就把他的同伴們喚到他的身邊，醫生放下他的筆記本，約翰遜離開了他的火爐。
可以想象哈特拉斯將要談到情況的危險性，他聯想都不用想。
“我的朋友們，”他說，“趁這個美國人不在，我們談談我們的事情，有些事情跟他沒有關係，我不願意讓他參予。”
船長的對話者們互相看了看，不知道他要何去何從。
“我想，”他說，“跟你們談一談我們未來的計劃。”
——“好，好，”醫生回答，“談吧，既然我們單獨在一起。”
——“在一個月之後，”哈特拉斯又說，“最遲六個星期之後，大規模的遠行的時候就要來了。你們想到夏季該做些什麼了嗎？”
——“您呢，船長？”約翰遜問道。
——“我，可以說我生命中沒有一刻不是在我的思想中度過的。我想你們當中沒有一個人想走回頭路吧？……”
這種暗示沒有立刻得到回答。
“我看，”哈特拉斯又說，“我該自己去，一直到北極去，我們離那裏最多有160海裏了，人從來沒離想去的目標這麼近過，我不會什麼都不去嚐試甚至那些不可能的事情，就失去這樣的一個機會。你們在這方麵有什麼計劃？”
——“跟您的一樣，”醫生激動地回答。
——“您呢，約翰遜？”
——“跟醫生的一樣，”水手長回答。
——“輪到您說話了，貝爾，”哈特拉斯說。
——“船長，”木匠回答，“我們沒有家人在英國等待我們，這是真的，但是還有祖國，畢竟是祖國呀！您難道不想回去嗎？”
——“回去，”船長又說，“在發現極點之後也很好啊。而且更好。不會增加困難，因為，向前走的話，我們遠離了地球上最寒冷的地方。我們的燃料和食物還能維持很長時間。沒有什麼能阻擋我們，我們倘若不一直走到終點，是有罪過的。”
——“好，”貝爾回答，“我們全都同意您的看法，船長。”
——“好，”哈特拉斯回答，“我從未懷疑過你們，我們會成功的，我的朋友們，英國會獲得我們成功的一切榮耀。”
——“但在我們當中有一個美國人，”約翰遜說。
哈特拉斯對這種提示禁不住打了一個憤怒的手勢。
“我知道，”他生硬地說。
——“我們不能把他丟在這裏，”醫生又說。
——“不，我們不能！”哈特拉斯機械地回答。
——“他肯定會去的！”
——“是的！他會去的！但誰來領導呢？”
——“您，船長。”
——“如果你們服從我，你們其他的人，但這個美國佬拒絕服從呢？”
——“我不這麼認為，”約翰遜回答，“但總之如果他不願意服從您的命令？……”
——“這是他和我之間的事情。”
三個英國人看著哈特拉斯，沉思不語。醫生接過話頭。“我們如何遠行？”他說。
——“盡量沿著海岸，”哈特拉斯回答。
——“但如果我們發現了暢通無阻的海洋，這怎麼可能呢？”
——“那麼，我們就穿越它。”
——“怎麼過？我們沒有小艇。”
哈特拉斯沒有回答，他顯然感到為難。
“或許可以，”貝爾說，“用‘珀爾布瓦茲’號的殘片建造一條小艇。”
——“不行！”哈特拉斯大聲喊道。
——“不行！”約翰遜說。
醫生搖了搖頭，他理解船長的厭惡之情。
“不行，”後者又說。“用美國船的木頭造的小艇是美國的。”
——“可是，船長……”約翰遜又說。
醫生向老水手長做了一個手勢，讓他此刻不要再堅持下去，他應該把這個問題保留到一個更為適當的時機，醫生一方麵理解哈特拉斯的厭惡之情，但並不懷有同樣的感情，他打算讓他的朋友打消如此一個決斷。
他於是講起了別的事情，講起了直接沿海岸而上到北方去的可能性，講起了人們稱之為北極的這個地球上的陌生的點。
簡而言之，他扭轉了談話的危險勢頭，直到談話戛然而止，阿爾塔蒙進來了。
他什麼也沒注意到。
白天就這樣過去了，夜裏過的很平靜。熊顯然不見了。