直到八月三十日他們終於走出了迷亂的山峰，對於這個地帶的地形風貌，不想作什麼描述，可走出來的男人們，一個個都憔悴衰竭、且被凍得快昏過去。連一向鼓勵著同伴們的醫生，亦感到再也無力去支撐，他自己衰弱極了。
托爾特峰因山脈最原始的上升摩擦運動，已漸變成了一片平原。
現在，探險家們絕對必須強製性地休息幾日，他們已沒力氣向前邁步；兩條拉雪橇的狗已衰竭而亡。
大夥借著一座冰塊喘歇著，在-19°這麼寒冷的氣候裏，誰也沒勇氣支帳篷。
補給品變得更缺乏了，盡管已做了最大限度的精打細算，這些物資也隻能最多支撐八日；野味變得稀少起來，它們紛紛逃離，以躲過這嚴寒可恨的冬季。於是，饑餓已嚴重地威脅著這群衰竭的受難者。
阿爾塔蒙懷著偉大的犧牲精神及真實的忘我境界，借著剩下的一絲力氣，下決心為他的同伴獵取一些食物。
他端著獵槍，呼喚達克，一道進入北部平原；醫生、約翰遜及貝爾看見他遠去，一個個都顯得無動於衷。一小時過去了，他們也沒聽見一聲槍響，之後，又看見他始終未發一槍地回來，美國人是像被嚇傻的人，跑著回來的。
“你怎麼啦？”醫生朝他問道。
——“那邊！雪地裏！”阿爾塔蒙用驚恐萬分的聲調說，用手指著前方水平麵的一點。
——“什麼？”
——“一整隊人！……”
——“活人？”
——“死人……凍僵了……甚至……”
美國人不敢將想法說出來，但表情顯示出無可言喻的恐懼。
被這一事件激活過來的醫生、約翰遜及貝爾，想方設法地起身，拖著步子順著他的腳印朝阿爾塔蒙用手指明的那部分平原走去。
很快，他們來到一處四周封閉的場所，在很深的山溝裏，展示眼前的是怎樣一副慘絕的場景！
已經僵硬的屍體，一半埋在大雪裏，另一半露在雪外麵，這兒一隻胳膊，那兒一條殘腿，更遠一些，那麼多痙攣皺緊的手，從所保留下來的臉部表情裏，刻出那份受威脅後徹底絕望的痛苦！
醫生走近，又後退，臉色蒼白，臉部拉變了形，達克，在一邊用可怕的哀怨聲狂吠著。
“慘絕！慘絕！”他喊道。
——“怎麼？”一個隊員問道。
——“難道你認不出他們來？”醫生用變了聲的語氣說。
——“你指的是？”
——“你們看！”
這座山溝幾乎是一部紀實。真實地記載了這些人與氣候拚搏，與絕望抗爭，與饑餓反搏的最後一場慘絕殊死戰。在恐怖至極的臉孔上，人們不難看出，災難曾怎樣吞噬著他們，也許，屍體裏還混雜著一兩具仍會跳躍的肉體，從他們中間，醫生辨認出了山敦、加裏，悲慘的“前進”號船員們；因缺乏毅力，這些不幸的人終難逃厄運；很可能，他們的小艇遭受泥石流毀滅，或者被卷入旋流，他們沒能夠利用好大海的便利條件，我們也可以假設，他們在陌生的大陸裏迷失了方向。當然，在背叛衝動下走在一起的人，內部是不可能產生強大的凝聚力，去共同完成一樁事情。一個叛亂首領的威信是令人懷疑長久不了的。毫無疑問，山敦很快就無法控製住局麵。
無論如何，這支小分隊顯然經曆了千萬種磨難，千萬次絕望，最終，駭人的災難還是將他們毀滅，但他們的悲慘秘密，將隨著他們永遠埋葬在北極冰雪裏。
“逃亡！逃亡！”醫生撕聲喊著。
他把同伴們帶離這地獄之所。恐懼令他們頓時產生強大的力量。他們重新踏上了歸程。