顯然，雷切爾不能不能拒絕總統的要求。
出於對自己手下的關愛，皮克林最後向雷切爾提議，不要答應總統的任何請求，一旦總統有什麼陰謀，立即打電話與他聯係，他會幫助雷切爾迅速拜托窘境。
雷切爾向局長道了謝，就準備去乘總統派來的車，結果卻驚訝地發現，雖然這裏離特區隻有十五公裏的路，總統竟派來了有史以來速度最快的直升機之一——一架頂部短平，上麵飾有白宮標記的MH－60G型“鋪路鷹”號直升機。
四分鍾後，雷切爾·塞克斯頓走出了國偵局，爬上了等候在外麵的直升機。還沒等她扣好安全帶，“鋪路鷹”號已經升到空中，傾斜了機身，急速飛過弗吉尼亞州的叢林。雷切爾凝視著下麵疾馳而過的樹木，感到脈搏在加快。要是她知道這架飛機永遠也到不了白宮的話，她的脈搏還要加快。
盡管凜冽的寒風猛烈地吹打著熱技術抗風暴帳篷，三角洲一號卻幾乎沒有察覺。他和三角洲三號的目光都集中在那個正熟練操縱著微型機器人控製杆的戰友身上。麵前屏幕上播放著通過裝在微型機器人身上的針孔攝像機傳輸過來的現場畫麵。
微電子機械係統，即微型機器人，是最新型的高科技監視工具，人們把它叫做“不被察覺的觀察技術”。
三角洲二號正在放飛的PH2型機器人隻有一厘米長——與一隻蚊子大小差不多，還有兩對粘上去的透明矽箔翅膀，這使它在空中移動的靈活性和效率無與倫比。
這種新型機器人隻要停在磁場周圍幾英寸的範圍內就可以充電。更為便捷的是，在現代社會，磁場隨處可見，而且安置隱蔽——電源插座、電腦顯示器、電動機車、話筒和手機，隱蔽的充電站似乎從不缺少。微型機器人一旦成功進入某個區域，就可以幾乎無限製地傳輸聲音與圖像。三角洲部隊使用的PH2型機器人一個多星期以來一直在不停地傳輸著，至今還未出現過任何狀況。此時此刻，那個微型飛行機器人像一隻逡巡在又大又深的穀倉裏的蟲子一樣，無聲無息地懸在那個巨大的圓頂屋中央的寂靜的半空中。機器人從空中俯瞰著下麵，在毫無察覺的人群——各個研究領域內的技術人員、科學家和專家上方盤旋。PH2還在盤旋著的時候，三角洲一號發現了兩張正在交談的熟悉麵孔。他們有可能是打擊的對象。他指示三角洲二號降低飛行高度，準備監聽。
“我還是不敢相信這是真的。”一位科學家說道。自從四十八小時前到了這兒，他聲音裏就一直透著那麼股興奮勁兒。
對方顯然也和他一樣激動，“你這輩子……想沒想過，自己竟會親眼看到這種事情？”
“從來沒想過，”那位科學家笑著回答，“這簡直就像一場美夢！”
三角洲一號早已聽夠了，顯然事情進展得就和預料的一樣。三角洲二號控製機器人從談話人身旁飛走，將它神不知鬼不覺地停在一台發電機的氣缸旁邊，PH2型機器人的電池立刻就開始為下一次任務充電了。
“鋪路鷹”號直升機一下子衝入清晨的天空，雷切爾·塞克斯頓凝神思索著早上發生的種種怪事，直到急速飛行的飛機就要越過切薩皮克灣時，她這才意識到飛機正朝著完全錯誤的方向飛行。她腦中迅速閃過一絲疑慮，接著，馬上就被恐懼填滿了。
得知總統並不在白宮，雷切爾感到一陣驚慌。飛行員不斷地回避她的問題，也讓她不知所措。盡管飛行員沒有回答她的問題，她還是很快就看出了他們的目的地：瓦勒普斯島，美
國國家航空航天局最古老的發射中心之一。
飛行員指了指跑道的盡頭。雷切爾看到遠處一個閃閃發光的龐然大物，驚得差一點停止心跳。即使中間相隔了三百碼，她還是一眼認出了那架改裝的747飛機的淡藍色機身：空軍一號。
總統要在空軍一號上見她。
“鋪路鷹”號直升機降落在總統座機旁的跑道上，雷切爾一下子明白了有關空軍一號是美軍總司令“可攜帶的主場優勢”的說法。這架飛機是個很有威懾力的景觀。
總統乘機出訪別國首腦時，常常要求——出於安全因素的考慮——在他那架停在跑道上的座機上會麵。雖然部分原因是為了安全，但另一個動機無疑是希望利用飛機那赤裸裸的威懾力，在談判中占據優勢。
一位身著鮮亮夾克的特工人員出現在直升機的外麵，迎接雷切爾登上了空軍一號。
“在這裏等一下。”那名特工人員說完就不見了。
雷切爾獨自一人站在空軍一號上這間門上和牆上鑲嵌著木板的著名的前艙中。這就是那個用於會客、款待政要、顯然還要把第一次來這裏的乘客們嚇個半死的房間。
房間裏的一切無不顯示著權力，從煙鬥絲淡淡的香味到無處不在的總統印章，莫不如此。抱枕上繡的和冰桶上刻的都是緊抓著弓箭與橄欖枝的鷹，就連吧台上的軟木墊上也印著這個圖案。雷切爾拿起一個杯墊，仔細端詳了起來。
“這就開始偷紀念品了？”她的身後響起一個低沉的聲音。
雷切爾嚇了一跳，一個轉身，手中的杯墊掉在了地板上。她笨拙地跪下來，想要撿起那個杯墊。她一把抓起杯墊，扭頭發現美國總統正低頭看著她，臉上露出了愉快的笑容。
“我又不是王室成員，塞克斯頓女士。你真的沒必要對我行屈膝禮。”
塞奇威克·塞克斯頓參議員美美地坐在他的林肯加長型豪華轎車裏，轎車迤邐而行，穿梭在華盛頓早晨的車流中，朝他的辦公室駛去。在塞克斯頓對麵，加布麗埃勒·阿什，這位芳齡二十四的私人助理正把今天的日程安排讀給他聽。可塞克斯頓幾乎就沒聽。
我愛華盛頓，他心裏嘀咕著，同時以讚賞的眼光端詳著這名助手被細羊絨衫包裹的姣好身段。權力是最強烈的催情劑……它把這樣的女人成群結隊地帶到華盛頓來。
加布麗埃勒夢想有朝一日能成為一名參議員。她也能成的，塞克斯頓想。她長得極美，頭腦又十分敏銳。最重要的是，她懂遊戲規則。
加布麗埃勒·阿什是個黑人，但她的茶色皮膚更接近一種深黃褐色或是紅褐色，屬於那種讓人賞心悅目的中間色。塞克斯頓知道，假惺惺的“白人”會認可這種顏色，不會覺得搬起石頭砸了自己的腳。塞克斯頓向他的密友描述加布麗埃勒具有哈莉·貝瑞的臉蛋和希拉裏·克林頓的頭腦與抱負，不過有時候他認為連這樣的說法都是打了折扣的。
自從三個月前他把加布麗埃勒晉升為自己的私人競選助理之後，加布麗埃勒就成了他的一大法寶。更絕的是，她隻工作，不拿錢。她一天工作十六小時，所得的補償就是跟一位久經沙場的政治家一起，在戰場上了解種種內幕。
當然了，塞克斯頓心滿意足地想，我已經勸導過她，不要隻顧幹活兒。塞克斯頓給加布麗埃勒升職後，馬上邀請她晚上到自己的私人辦公室來開一個“工作介紹會”。正如他所料，他那年輕的助理追星般地來了，殷勤之意溢於言表。塞克斯頓憑著他控製了數十年的持久的耐心，使出渾身解數……贏得了加布麗埃勒對自己的信任，小心翼翼地消除了她的顧慮，極盡挑逗勾引之能事，最終，就在自己的辦公室裏，把她給幹了。
後來加布麗埃勒提出辭職，但是塞克斯頓一口拒絕了。從那以後他們之間就一直是純粹的工作關係。
加布麗埃勒噘起的嘴唇還在一張一合，還在為今天下午塞克斯頓參加的美國有線電視新聞網的辯論出謀劃策。但是塞克斯頓覺得那隻不過是些慣常的問題，並不足為懼。
得知白宮方麵依然沒有消息，塞克斯頓簡直不相信他近來交上了這等好運。幾個月來，總統一直在為競選的事奔波操勞。之後，很突然地，就在一周前，他把自己反鎖在總統辦公室裏，從此誰也沒見過他，好像完全不敢麵對越來越高的選民擁護塞克斯頓的呼聲。
加布麗埃勒提到白宮的競選班子為此很生氣。她還聽說自從上周與美國國家航空航天局局長進行過一次緊急的秘密會晤後，總統的言談舉止就有些怪異。那次會晤結束後，總統出來時有些茫然。緊接著，他立即取消了自己的日程安排，並且從此以後跟國家航空航天局保持著密切聯係。
(本章完)