在金陵燕子磯碼頭，蘇軾忽然有了拜訪王安石的念頭。元豐二年（1079年）烏台詩案，要不是他在金陵的臥旋，自己恐怕活不到今天呢？
對於蘇軾的來訪，王安石一點也沒想到。當時，王安石正臥病在床，見蘇軾到來，忙從床上爬起，急喚仆人：“擺酒接風。”
蘇軾從黃州來看王安石，王安石格外高興。
王安石帶病熱情款待蘇軾，讓蘇軾異常感動，往日怨情不快，頓煙消雲散。
王安石不勝酒力，蘇軾豪飲，但王安石還是陪蘇軾多飲了許多。此時，王安石已經是64歲的老人了。蘇軾雖然隻比王安石小十好幾歲，這一次卻稱：“晚生見了老師，不由得肅然起敬”。飲酒間，安石與東坡談得十分融洽，從“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”談到“醉翁之意不在酒”。談到歐陽老師，王安石說：“歐陽老師最器重你，他要設法讓你出人頭地。”蘇軾說：“你還記得歐陽老師讚美你的詩嗎？‘翰林風月三千首，吏部文章二百年，老去自憐心尚在，後來誰與子爭先？’歐陽老師最器重你。”
王安石若有所思：“丁醜、乙醜一輪回，去時今日歐陽老師離開我們已經整整十二年了。我有愧於歐陽老師啊！”二人喝到月上三更方散。
第二天，蘇軾欲告辭，王安石說啥也不讓走：“常州金陵近在咫尺，住上數日不妨。老兄帶你逛逛金陵，說不準還有幾首好詩好詞問世。”
“老師的《桂枝香金陵懷古》空前絕後，晚生就是想寫，亦不敢班門弄斧了。恭敬不如從命，那就住上幾日，隨你逛逛金陵。不過，你的身體可不行啊？！”
“怎麼不行？想你想的，你來就好了。”說罷，王安石爽朗地笑了。
吃過午飯，蘇軾騎著毛驢跟著王安石去了北山。
金陵北山風景秀麗，是王安石入朝為相時的舊戀之地。王安石騎在驢上觸景生情，作《北山》詩一首。
“北山輸綠漲橫陂，直塹回塘灩灩時。
細數落花因坐久，緩尋芳草得歸遲。”
蘇軾亦在驢背上，不免奉和之意，隨即押安石韻腳唱和：“騎驢渺渺入荒陂，想見先生未病時，勸我試求三畝宅，從公已覺十年遲。”
元豐八年（1085年），神宗皇帝駕崩，哲宗即位，宣仁皇太後垂簾聽政。立即召司馬光離洛陽返京城，任宰相，全權處理國事。
司馬光一上台，立刻貶變法執法之人，啟用反對變法和對變法有意見的人入朝為官。司馬光首先想到的是蘇軾，立刻調蘇軾速離常州回京城為朝奉郎職。
反對變法的人一掌權，便開始全麵廢棄新法。更有甚者，連王安石罷相在家編寫的《字說》都被“焚燒禁讀”，這給王安石以極大的精神打擊。元豐九年（1086年）四月，王安石的心髒終於停止了跳動，享年66歲。
王安石作為文學家，才華公認；作為政治家，毀譽參半，成了曆史上最受爭議的人物。“熙寧變法”，他力排眾議，果敢直前，無論老上級（早年宰相文彥博、韓琦曾提拔他）老師（歐陽修）、朋友（司馬光）、同窗（蘇軾）、恩人（韓維、呂公著）隻要對新法有異議，一律“掃地出門”，貶出朝廷。因此，樹敵太多，便有人懷疑了他的人品。
變法之前，王安石被普遍譽為“當世聖人”，變法後，司馬光大罵“謀朝篡位”；後來宋徽宗皇上讚不絕口，追封為“舒王”，而到宋欽宗那裏，竟成了北宋“滅亡之魁首”；吳澄頌其為“有至公至正之心”，而朱喜則斥為“心懷叵測，沽名釣譽”；陸九淵讚為“潔白之操，寒於冰霜”，而楊慎則說“古今第一小人”；到了近代，梁啟超站出來說話，稱王安石是“三代以下唯一的完人”。列寧則稱讚為“中國十一世紀最偉大的改革家。”
不管怎麼說，做為改革家，他是基本成功的。神宗一世，是他的變法主宰了北宋王朝。不管他中途罷相還是最後罷相定居金陵，他的變法都一直實施著，直到神宗皇帝駕崩。說老天不支持變法，那正好趕上天災人禍。熙寧六至七年（1073—1074年）天連續大旱，好多地方顆粒無收。王安石堅信，“不搞變法，亦是如此。天不會連年旱下去，隻要風調雨順，就會有比變法前更好的年景。”果不然，王安石最後離開相位的第三年元豐初年（1078年）秋，全國大多地方出現了一片豐收景像，這時已閑居金陵的王安石詩興大發，寫詩讚道：“放歌扶杖出前林，遙和豐年擊壤音。曾侍玉階知帝力，曲中時有譽堯心。”
需要指出的是，人們在議論王安石變法患得患失的時候，往往忽略了他的變法所導致的另一個文學碩果豐收現像。要不是他的打擊和排擠，能有蘇軾那麼高的文學成就嗎？能有歐陽修和司馬光晚年的宏篇巨著嗎？