“親愛的艾倫表妹，你最近的氣色好像並不太正常，是有什麼心事嗎？”穿著一身棕色的細亞麻束身袍和軟底麻鞋，學者打扮的路斯恩·米內斯特漫步走進花園，帶著關切的眼神慢慢靠近坐在樹蔭下的艾倫：“外麵的風太涼了，你應該回屋去。”
“多謝關係，路斯恩表兄。”神色有些傷感的艾倫勉強露出了些許笑容，朝著路斯恩搖搖頭：“但是真的不用了，我隻要稍微休息一下就好。”
“別這樣，我們是一家人，相互關心是應當的。”路斯恩輕輕撫著艾倫窄窄的肩膀坐下來：“現在全家人都在為你的成年禮在準備，你應該看起來高興一些，這樣我們才能放心啊。”
距離艾倫的成年禮已經沒有多少天了，正如路斯恩所說的那樣，整個米內斯特家都在為這件事情籌辦，商量著邀請哪些客人，在什麼地方舉辦宴會，宴會上的飲品和點心，到處都有人在忙碌著。盡管已經是深秋時節，米內斯特家的宅邸依舊熱火朝天的好像盛夏的豐收季一樣。
這讓艾倫既高興又有些不知所措——從她出生開始，就是被當做賽拉·克溫的替代品，就連城堡的仆人也從未真正尊敬過自己，更不用說會有那麼多人對自己表達出關心的意思，為了成年禮而忙碌，艾倫從未體會過這些。
所以盡管艾倫一直不停的告訴自己，這一切都是為了克溫家族，為了父親和母親，但如果說沒有半點感激之情，那時連她自己也不相信的——在這座陌生的房子裏，她得到的關心遠遠比過去的十幾年都要多。
不過少女並不會明白，這座房子裏的仆人們之所以會那麼殷勤，完全是因為將她當成未來的女主人去侍奉的——對於安傑麗卡夫人悄悄在仆人當中散播的流言，霍拉德·米內斯特侯爵一直是保持沉默，既沒有反對也沒有承認。
但是對於路斯恩而言，這件事情就有些困擾了。他很喜歡這個年輕又很有活力的表妹，但不等於會想要娶她，兩個人其實沒有多少共同語言——他當然明白安傑麗卡姑姑會慫恿自己追求艾倫的原因是什麼，不過顯然海牙堡領主的頭銜，對於一個很有可能繼承米內斯特家族的少年而言，缺乏必要的誘惑力。
在他看來，讓格林·特恩娶自己的表妹才是最佳選擇，不僅僅是因為更合適，也能夠拉攏這位已經成為戍衛軍團指揮官的好友，在特恩和米內斯特兩個家族之間建立同盟，隻不過很可惜失敗了——唯一值得高興的情報，就是格林也不會站在納法裏奧·布林狄希大人那邊。
不過一想起格林，路斯恩就想起了那天在咖啡館裏兩個人的談話，顯然這位好友意有所指——他說自己不會如願以償，是因為還有別人知道艾倫的真實身份？但格林卻又是從自己這裏才知道的，這樣似乎說不通。
艾倫的成年禮是自己第一次在祖父麵前展現能力，路斯恩可不希望自己會搞砸了，他可不想讓霍拉德祖父覺得自己是一個連晚會都辦不好的笨小子。
“成年禮的事情……我告訴羅倫斯爵士了。”在沉默了許久之後，低垂著頭的艾倫終於緩緩說道：“我不知道這麼做對不對，但是他看起來好像很震驚，很……突然。”
“這是應當的，羅倫斯爵士是一位值得尊敬的長輩，換成是我也會這麼做。”路斯恩點了點頭，對於這位代表海牙堡的奧托·克溫大人負責監護艾倫的中年騎士，他也曾經見過幾麵：“沒有人比他更有資格，在成年禮的宴會上為你保駕護航了。”
路斯恩多少也能想象得到，這位羅倫斯爵士會震驚成什麼樣子——稍微聯想一下，要是哪天突然發現格林·特恩其實是個胸口跑馬的女漢子，而且一直“心懷不軌”，自己會是什麼樣子。和那個樣子的自己相比，這位中年騎士的驚詫隻會多不會少。
“放心吧，羅倫斯爵士是個很穩健的騎士，用不了多久就會想通了——不會出什麼事情的。”路斯恩拍了拍艾倫的後背：“事實上，今天早上我才看到他騎著馬出門，大概是去散散心了吧，這樣經驗老道的人一定有自己的方式，讓自己重新恢複正常，根本不用我們去多問。這也是為什麼你父親，我的叔叔奧托·克溫大人會那麼信任他的原因，難道不是嗎？”