在盛夏的末尾到來之前，籌備著慶賀節日的都靈城卻是一片肅殺的氣氛，街道上遍布的士兵和耀武揚威的騎士們，讓原本應該歡樂的氣氛變得無比壓抑，熱鬧的花園中不再能看得見嬉戲的孩子們，擁擠的街道中也沒有人相互打招呼，所有人都小心翼翼起來，警惕的從自家鄰居的臉上掃過，仿佛對方也是某個叛軍的同黨似的。
而在綢緞街，卻依然是一派歌舞升平的景象。即便是在經曆了幾度血雨腥風的都靈貴族們依然肆無忌憚的享受著一切他們所能夠享受的——對於他們而言，這些流血早已是習以為常的事情了，他們才是這座城市的主人，無論任何時候。
尤其是在賀拉斯陛下最終的決定，將有安森.馬爾凱魯斯繼承瀚土城公爵，率領大軍前往瀚土平叛之後，一場場明爭暗鬥早已在這些風花雪月的“上等場所”開始了——從兵源到軍用物資，都會是一場極其盛大的饕鬄之宴，光是裏麵所蘊藏的財富，就令所有人都眼饞不已。
士兵的招募、武器和盔甲、糧食的供給……每一項在這些都靈貴族的眼中，都是能夠讓他們賺得缽滿，原本還被戍衛軍團嚇得瑟瑟發抖的他們，一下子全像是發現了屍體的禿鷲，瘋狂的簇擁上來，準備在這其中分一杯羹。
所有人都在心照不宣的積蓄著力量，準備在即將到來的戰爭開始之前，為自己籌措到足夠的籌碼——至於那些籌碼中所代表的生命，自然也就不再這些高貴而又榮耀的貴族們眼中了，令數十萬人喪命的戰爭，在他們看來也隻是一場能夠有機會一夜暴富的賭博而已。
僅僅才過了一個星期，小王子安森甚至連自己會有多少個騎士追隨自己都不知道，整整兩萬名步兵和兩千名騎兵的所有的軍旗都被瓜分一空，至於會有多少真正的“士兵”，而不是花名冊上的“幽靈”與早就入了土的“骷髏兵”，那就隻有眼見為實了。
而在另一邊，愛德華.威特伍德同樣也在為了這場即將到來的遠征精心籌劃著——無論那位霍拉德.米內斯特侯爵究竟是作何打算，他都不可能真的一丁點兒準備都不去做，至少必須在自己的手中攥住一支能夠絕對服從於自己的軍隊才行。
而至少現在看來，沒有冒然接受首席掌旗官的職務是非常正確的。雖然愛德華在璨星城與蘭德澤爾合作的時候，弄到了一大筆黃金，並且在初夏時節的糧食貿易中賺得盤滿缽滿，但是這些錢要麼是見不得光的，要麼就是一時間無法拿得出手的。
至少，他就無法解釋自己一個小小的子爵，是怎麼能夠弄到籌措出一支軍隊的黃金，又是為何沒有將這些黃金上繳給國庫的。
僅僅是第二天晚上，愛德華就將侍從小古德溫和侍衛隊長唐納全部派了出去——如果真的要向瀚土開戰，糧食和軍隊都將會成為戰爭的關鍵。
在和南方的米拉爾家族建立聯係之後，愛德華已經得到了一個非常穩固的利益同盟，隻要自己能夠保證不傷害米拉爾家族的利益，獲得他們的支持並不是什麼非常困難的事情；早已在海牙堡站穩了腳跟的古德溫商會，將會成為自己最重要的後勤線。
而唐納和他的那些黑鴉傭兵們，全部都是倫德海盜出身——迷霧海的倫德人，即便是在西海岸也算得上是凶名在外，他們那古老而充滿血腥的信仰讓這些怪物們悍不畏死，一切順利的話將會成為自己手中的一支重要戰力。
而真正令愛德華做出決定的原因，是因為他終於弄清楚了霍拉德.米內斯特那支留給自己的“軍團”究竟是什麼。