趕在寒冬最最酷烈的一場暴風雪之前，愛德華終於返回了綠茵河穀要塞——他最終還是下定了決心，無論自己是不是真的前往北方支援格林.特恩，必要的姿態還是要做的，何況已經疲憊的軍團也不可能在赤馬峽穀過冬。
踏著冰冷的積雪，頂著迎麵吹來的寒風，一路風塵仆仆的軍團看起來相當的狼狽，所有的士兵們渾身的積雪，披著千瘡百孔的鬥篷，身上的甲胄和罩衣滿是髒汙和血跡，皴裂的麵頰上一雙眼睛滿是血絲——但每個人的精神麵貌卻非常好，精神抖擻而又活力十足，驕傲的挺著胸膛大跨步行軍著。
而整個軍團也早已不是出發時候的樣子——不僅僅彌補了一路上的損耗，光是繳獲來的物資就是原本三倍有餘，龐大的馬車和牲畜隊伍不得不讓每個旗團都負責去看管才能夠顧得過來，光是裝滿財物的箱子就足足占據了四分之一的馬車。在隊伍的末尾更是拖著長長的尾巴，全部都是抓捕來的俘虜。
當這支龐大的隊伍終於抵達綠茵河穀要塞的時候，留守的士兵和輔兵們都已經做好了迎接的準備，在看到那位首席掌旗官帶著繳獲來的一麵麵部落圖騰，數不清的戰利品和俘虜的時候，所有人都開始歡呼了起來。
早已安排好了歡迎儀式的書記官維吉爾.布魯圖斯看到這樣的場景，多少也有些措手不及的意思——他原本還覺得這位這位首席掌旗官大人頂多就是能夠打到塔林隘口，洗劫那些還在過冬的小部落而已，怎麼可能會料到結果會是如此“激動人心”？！
整個赤馬氏族，還有仰仗著他們的戰爭部落，全部都被愛德華.威特伍德掃蕩一空，甚至連聚落都被夷平，徹底從這個世界消失了蹤跡……這簡直太不可思議了！
想到這裏的書記官站在歡呼雀躍的人群當中，看著那位在騎士和軍官們簇擁之下的愛德華.威特伍德大人，眼神卻不由自主的轉向了始終站在他身旁的馬可.塔斯克——他總感覺這個銀發巫師在盯著自己，讓維吉爾一陣哆嗦。
也許，徹底向這位首席掌旗官大人效忠也不是什麼壞事……維吉爾隻能這麼想到，至少這位大人真的很厲害。在都靈王國連小孩子都知道，能夠帶領軍隊贏得勝利和財富的人，一定是王國的掌權者——看看那些高坐在國王身旁的權臣貴胄，霍拉德.米內斯特，墨瑟.凱恩，貝裏昂公爵……全都如此。
勝利是威望的源泉，而財富能夠抓住人心，原本還有些進退兩難的書記官咬了咬牙，像是下定了什麼決心似的，將衣袖中的一個字條捏成了紙團在腳下踩成了一團爛泥，然後和那些同樣興高采烈的士兵們一起去慶祝了。
相較於還有的選的書記官，那些始終待在要塞裏的，綠茵河穀各個城鎮的使者們在看到這一幕的時候已經快要暈過去了！
早在這些人聽說愛德華在冬季出征的時候，全部都是等著這位狂妄自負的“貴族少爺”倒黴的——對於那些潛伏在山林之間的瀚土蠻族，他們是最清楚有多可怕的。幾乎所有人都在期盼著，什麼時候能夠傳來愛德華慘敗被俘的消息，或者打賭他要多少天就會被軍隊拋棄，自己“灰溜溜”的返回要塞。
但是當現實擺在這些人眼前的時候，曾經的狂妄全部都變成了毛骨悚然——甚至有很多人根本不敢相信自己看到的都是真的，狂吠著說這些不過是那個貴族少爺的把戲，隻能糊弄糊弄那些大頭兵們。
但現實依然是殘酷的——染血的圖騰和武器，成百上千的俘虜和奴隸擺在麵前，哪怕是最最傲慢的鄉紳權貴也必須承認自己眼前的事實，再如何自欺欺人也無法擺脫真相。