自2001年以來，我一直在關注和考察我國的生態環境問題，先後考察和采訪了三江源和長江上遊地區以及黃河流域，並創作了長篇報告文學《生存與毀滅——長江上遊及三江源地區生態環境考察紀實》與《啊，黃河——萬裏生態災難大調查》。完成這兩部作品後，2006年初在一次偶然的機會中，我讀到了一些關於全球及我國艾滋病流行狀況的介紹。
原來，自1981年在美國的男性同性戀病人中發現艾滋病（AIDS）以來（估計上世紀60年代至70年代已經在撒哈拉沙漠以南的非洲流行），短短20多年中，這種可怕的疾病便以極快的速度傳播到全球150多個國家，成為人類共同麵對的“瘟疫”，在聯合國“十大公共衛生問題”中排名第一。這種被醫學界稱為“獲得性免疫缺乏綜合征”的疾病，從感染病毒到發展為艾滋病，潛伏期從幾個月到幾年，一般是8至10年，最長的達19年以上，在潛伏期內便具有極強的傳染性。據專家們研究，艾滋病毒（HIV）進入人體後，一方麵直接侵犯大腦、神經、心髒、肺部、腸道、肝腎、五官等各種器官，一方麵大量複製病毒，一個艾滋病毒在人體內每天竟可以複製10億個以上，使大量免疫細胞死亡，免疫功能極度衰竭，各種疾病趁虛而入，反複感染，發生各種並發症，病死率極高。
截至2006年，全球的感染者已經超過了6000萬，死亡人數超過了兩千萬，僅2005年新感染的人數便達490萬之眾，也就是說，平均每天都有1萬多人被感染。2006年11月聯合國艾滋病規劃署和世界衛生組織聯合發布的報告稱，2006年全球共有290萬人死於艾滋病，每隔8秒鍾就有一人感染艾滋病毒。而且，至今人類也沒有找到預防或徹底治愈這種疾病的辦法。
國外一些醫學家和社會學家認為，全球艾滋病在21世紀還會如山火一樣繼續蔓延，隨著它的蔓延，一個社會應有的結構層次將被摧毀，首先受到衝擊的是青年人群，進而波及到婦女兒童。社會生產力將被破壞，在艾滋病嚴重流行的地區，還可能造成社會的不安定。他們進而斷言：“沒有哪個洲、沒有哪個民族也沒有哪個經濟收入不同或教育背景不同的人群可以僅憑僥幸而避免這一全球性疾病的危害。”
目前非洲是全球感染情況最嚴重的地區，約占全球感染人數的三分之二，已是非洲成人的第一位死因，“艾滋孤兒”占全球的80％，撒哈拉沙漠以南有的地方甚至造成了種族絕滅。南非前總統曼德拉曾指出：“貧窮、艾滋病等都是非洲麵臨的最大挑戰。”亞洲國家發現艾滋病較晚，但目前卻是艾滋病發展最快的地區。1984年在泰國首先發現，以後在緬甸、印度、中國陸續出現，2002年亞洲的感染者達700萬，2005年印度的感染者已達510萬，僅次於南非，排名全球第二。由於亞洲人口占世界一半以上，因此，艾滋病在亞洲的迅速傳播，給整個人類帶來了更大的威脅。
值得特別注意的是，我國艾滋病的流行趨勢已居亞洲第二，全球第十四位，而且我國的艾滋病“問題”有著獨特的社會基礎，它是隨著改革開放的高速度推進潛入並逐漸蔓延的，如今已成為我們建設和諧社會的潛在危機。
我國的第一例艾滋病患者是在1985年6月發現的，病人是一個美籍阿根廷人，有同性戀史，到中國旅遊後發病到北京協和醫院急診，搶救無效，當天死亡，經檢查，證實是艾滋病患者。同年，我國又發現4例血友病患者因輸入美國一家公司的血液製品——第Ⅷ因子而感染了艾滋病毒。
我國發現的第二例病人是福建省赴美國打工的人員，回原籍住院42天死亡，這是我國診斷的第一例艾滋病患者。
艾滋病在我國的流行大概可以分為三個階段：1985年到1988年是國外病例傳入期，每年都不到10例，以沿海地區為主。1989年到1993年是擴散期，以雲南的吸毒感染者為主，1989年在雲南某地區的吸毒者中一次便成批地發現了146例感染者，這個時期疫情已經擴大到21個省、自治區、直轄市，在性病患者、暗娼、同性戀者、歸國人員中都發現了一些感染者。1994年以後進入第三個階段——快速增長期，流行地區繼續擴大，已遍布31個省、自治區、直轄市，感染人數急劇上升。在我國中原地區及其他地區的有償供血者（也就是賣血人群，俗稱“吃血飯”的）中發現了大量感染者，西南、西北地區仍以注射吸毒者為主，性傳播的比例也在增加，母嬰傳播開始出現。