雖然許多人“談艾色變”，但專家們一致認為，艾滋病是可防可治的。防，依靠的是健康的生活方式與行為習慣；治，依靠的是科技能力。
世界上很多專家都在致力於艾滋病疫苗和藥物的研究，但艾滋病毒極其特殊，變異性又很大，直到現在既沒有發明預防感染的疫苗，也沒有辦法根治這一凶惡的傳染病。
然而，科技的發展仍然給人類帶來了喜訊，目前各種有一定療效的抗艾滋病藥物已經有40多種。最初，醫生們用單一的藥物進行治療，後來發現單一的藥物很容易產生耐藥性，便開始逐步采用兩種和兩種以上的藥物聯合治療，目前俗稱的“雞尾酒療法”就是把不同類型的3種藥物組合在一起，這種聯合治療法可以有效地減少身體內艾滋病病毒的數量，減輕病毒對免疫功能的破壞，提高生活質量，延長生命。上世紀90年代初期，艾滋病曾是美國成年人的第一死因，推行抗病毒聯合治療後，已降到第五位以下，死亡率從25％～35％降到8.8％。英國年平均死亡人數也下降了4倍。有的感染者已經存活了十幾年甚至20多年，著名球星約翰遜帶著病毒打籃球又打了很多年便是一個例子。
目前美國已經有90％的艾滋病毒感染者接受了抗病毒治療，但由於貧窮和受到“專利權”的限製等原因，發展中國家仍有大量患者沒有接受治療，全世界有90％的艾滋病人無法取得藥物，隻有3％的艾滋兒童接受了治療。
我國是1999年開始引進國外的藥物，進行抗病毒治療的。最初藥物極貴，現在價格已經大大降低並且由國家免費提供，隻是由於“專利權”等方麵的限製，可以采用的種類仍然很少，一般隻有6至8種。這些藥被感染者稱為“救命藥”，挽救了許多人的生命。在2006年8月舉行的第16屆世界艾滋病大會上，研究人權問題的專家們已經呼籲，政府應該積極與藥廠協商，早日將專利權的障礙排除，特別是美國。
剛剛開始服抗病毒藥的幾周內，由於藥物的副作用，一些患者會出現輕微的不良反應，這種反應大部分兩三個月後便減輕或消失，當然也有反應嚴重的，需要醫務人員及時調整。在我的桌上便擺著一份四川西昌市某感染者寫的《心得》，她是因為靜脈吸毒感染上艾滋病毒的，裏麵真實地記錄著救治她的動人過程：
我從2005年7月1日開始免費上抗病毒藥物治療，剛吃了一個月的藥，身上就長滿了皮疹，郝站長、陳站長（注：當地皮膚病性病防治站站長）他們大家經過會診，又申報北京專家，說馬上停藥。停藥後郝站長一直給我吃抗過敏藥，慢慢的皮疹好了。10月14日又開始給我上第二種方案的藥物治療，但我依然過敏，不得已又停藥。由於我血液的CD4細胞隻有65個，身體太差，必須再進行抗病毒治療，皮防站又給我申請了第三套治療方案。沒想到第三種藥我服了近3個月的時候又出現了嚴重的貧血，臉和指甲白得像紙一樣，麵龐還開始浮腫，手和腳一點勁都沒有，連家住的三樓都一口氣上不去。當時陳站長知道我家很困難，便和馮醫生私人給了我100元，讓我買些補血的營養一下，而且當我血色素降到6.9克時又給我打了4針紅細胞生長素，但還是不行，血色素還在下降，降到5克時不得不又把抗病毒藥停了。停了後我的血色素降到隻有3.7克，而白細胞也隻有1000個，這時是西昌市皮防站全體職工和整個衛生係統的人還有戴市長（注：西昌市副市長）大家為我捐錢讓我去住院，給我馬上輸血，輸了4次血，共1200CC……這筆昂貴的醫藥費要是讓我自己出我是毫無辦法的，要不是這些好心人的幫助，我早已不在這個世上了，他們使我獲得了第二次生命……
上次北京專家來時說我是過敏體質，這種人100個人中最多隻有5個，經過專家們會診又給我上了第四套方案。郝站長特別擔心我又出現副反應，每天都要問我有什麼不舒服，囑咐我有什麼不對要馬上告訴她。這些無微不至的關心就像一股暖流在我的全身流動，讓我再次感到人間自有真情在……
這次我服了藥後身體有了明顯的好轉，出院時白細胞2700，以後又升到5000，血色素上升到12克，CD4也上升了，體重也有所增加。我的身體能恢複到這個程度，我要衷心地說一聲“謝謝”……我是個微不足道的小人物，曾經是個“癮君子”，還是個艾滋病毒感染者，對我這樣關懷，我的心情是無法用言語能說清的，隻有用實際行動來回報社會，回報關心和幫助我的人們！祝每一位好心人身體健康！
艾滋病死亡率極高，原因一方麵是由於艾滋病毒在人體內每一天可以複製拷貝數十億個，使成百萬個細胞被破壞死亡，引起免疫功能極度衰竭，導致感染多種疾病（專家們稱之為“機會性感染”）和繼發性腫瘤的發生；另一方麵，由於免疫功能被破壞，一個人可以同時有幾種甚至十餘種感染，臨床表現十分複雜。當然，艾滋病讓患者在心理上由絕望到崩潰，再加上生活貧困，難以及時治療和補充營養等，也是造成死亡的重要原因。