皇帝陛下大為震怒，頭疾加重，當晚急招尚書省左右仆射、中書令、侍中，愛將謝琰與慕容若，老將契苾何力等臣子入宮覲見。臨終前，皇帝陛下將英王及子女廢為庶人，流放黔州，韋氏及母族皆以謀逆論處，或斬首或流放嶺南。安樂郡王立為皇太孫，武皇後垂簾聽政，直至嗣皇帝及冠後再還政。而眾位親信大臣皆受他所托，顧命輔政，襄佐嗣皇帝理政。
翌日淩晨，皇帝陛下去世，廟號高宗，諡號“天皇大帝”。
高宗歸葬乾陵後的次日，太皇太後武氏帶著李遐玉、王夫人等，早早地便來到太極殿中。此時，群臣尚未入殿，木蘭衛眾人立在殿中央，立在大唐權力的象征之中，多少帶著幾分震撼之色。
太皇太後揮退宮婢，獨自一人緩緩登上丹陛，在禦座前停了下來。李遐玉望著她的背影，忽而生出一種“高處不勝寒”的感覺。在國孝期內，武氏顯得蒼老了許多，花白的長發盡數轉為銀白，平素保養良好的肌膚也已是皺紋叢生。
不，不僅她老了，她們也都老了。但能行走到如今，能公然立在這座太極殿上，已是她從未想過的榮耀。
太皇太後忽然回過首，朝著她們一笑，指著禦座道：“不知九郎平日坐在這上麵，究竟是何滋味？不過是一個位置罷了，與垂簾聽政有何不同？怎麼人人都惦記著？”
“阿娘何不試試？”太平公主眼角彎彎地接道，其餘眾人皆默然無言。
“我確實該試試。”太皇太後低聲道，“隻差這一步——怎麼也不能甘心。”
就在木蘭衛們的注視下，她安然地坐在了禦座上，唇角勾了勾：“風景確實獨好。”而後，她就這樣靠在隱囊上，等著朝臣們入內覲見。精光閃爍的鳳眼中，是睥睨天下、無可違逆的霸氣。
永徽三十四年冬，高宗駕崩，幼帝繼位。在舉行正式的登基儀式之前，太皇太後武氏卻以幼帝年紀尚小為由，將其封為皇太孫，自己登上了皇位，次年改元天授。所有反對的臣子，皆被她斷然流放出長安，然而先帝的親信——尚書左仆射崔子竟、鷹揚衛大將軍謝琰、左金吾衛大將軍慕容若、左千牛衛大將軍王方翼等重臣居然皆沉默以對，仿佛因交換了什麼條件而默許一般。
有這些重臣坐鎮，宗室中又無德高望重的長輩施壓，於是，這位女皇帝安然地在禦座上待了十五年。期間，她繼承了高宗時期的政策，輕徭薄賦，廣納諫言，秣馬厲兵，撲滅了後突厥的叛亂，並頂住了吐蕃的施壓逼近。十五年後，她便主動退位，年輕的皇太孫繼位，尊她為太皇太後，改元永淳。
又數年，太皇太後駕崩，上諡號“則天皇後”，與高宗合葬乾陵。她留下了一位而立年紀、頗類父祖的壯年皇帝，完成了征服吐蕃、徹底掃平朝鮮半島的大業，從而建立了前所未有的廣大帝國。