白虎壓城龍蛇弄，將軍洗刀半城空。
舊坊新題再相逢，古風今水甲子洞。
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日西斜。
京城東南。
樓陵，淺龍湫。
進入下城有兩種方式，一種是乘車入敞口，到達苔痕橋，然後步行。另一種是於淺龍湫順水買舟，買舟順水，直下龍蛇。
水源於終南山，經飛龍瀑，落淺龍湫，流入下城。這條暗河在下城內分為一大一小兩股，時而分離，時而交彙，如龍蛇纏繞，因此人稱龍蛇纏水。下城，又稱龍蛇城。這條河，又名纏水河。
南山烏木，油而韌，不易腐，宜作舟。
淺龍湫裏淨是這種狹長的烏木小船。
“我叫米小叢，花叢、草叢的叢。不過，別人都叫我蟲子的蟲。無所謂，其實我就是一隻生活在陰暗角落的小蟲子。”米小叢自我介紹道，很坦然的。
米小叢早就叫好了船，在此等候多時了。與他在同一條船上的還有三個人。師威、冷狄，還有一人是船夫。
米小叢是師威找來的，年紀與冷狄相仿，生得眉清目秀，身形消瘦。他是個引子，引子就是引路人。不過，很多時候，他們也幹些別的事情。
苔痕橋上無闌幹，苔痕橋下船無帆。
船已過苔痕橋。
苔痕橋是一座天然石拱橋，上麵青苔滿布，濕滑無著，車馬難行。乘車到此的人，隻能下車步行。橋上沒有欄杆，好在橋麵寬闊，走得仔細一些，也沒什麼危險。不過，大多數人依然會選擇在淺龍湫，棄車登舟。
“做你們這一行的有什麼妙理嗎？”冷狄笑著問米小叢。
米小叢亦笑道：“少看，少聽，不問，不關心。”
“這樣，那不是少知道很多有趣的事兒！”
“知道得多，並不重要。重要的是，你能在這裏待得足夠長。在下城，太殷情的人，是待不長的。或者說，是活不長的。”
冷狄笑道：“那做你們這一行挺容易嘛，待著便是了。”
米小叢笑而不語。
冷狄看向師威，師威亦啞然。
船過上明樓，金竹橋，虹橋，沿著古岸街，滑過歡榆洞時，米小叢問冷狄道：“冷兄以為，小刀記的牛肉丸子，滋味如何？”
歡榆洞內有十幾家小食店鋪。小刀記的牛肉丸子，香酥鮮嫩，味道很是不錯。冷狄從前來時吃過兩回。
“嗯，還不錯。”冷狄看了米小叢一眼，問道：“你知道我來過？”
米小叢說：“冷兄從去年夏天至今已來過下城三次。第一次乘車，後兩次坐船。前兩次逛的古岸街，後一次進了十八裏門。這一回是第四次了。”
“看來，你知道的的確不少。”冷狄問道：“那麼，你在下城待了多久？”
“我就生在這兒！”
纏水河的流速並不慢。船經過前場，漱洞衙門，明輪橋，冷梅洲，又向前行過幾裏，沒用多長時間便進了十八裏門。
十八裏門處在纏水河的正中段。門前十八裏，門後還有十八裏。十八裏門正經像一座城門，有三個門洞。中間的門洞大，是水路通道。兩邊的門洞小一些，通陸路。
過了十八裏門，沿著後街，又行過二三裏，右岸邊便出現一座內裏火光閃耀的洞穴。冷狄三人在此處下船登岸。他們走進洞內。冷狄發現此洞內空間極大，穹頂很高，地麵敞闊。地麵正中燃著高大的火堆。這樣的洞穴在下城被稱作明場。十八裏門外也有一處同樣寬大的洞穴，那裏被稱作前場，這裏則是後場。
“我就送你們到這兒吧。”米小叢對師威說道。
“多謝！”師威笑道。
米小叢看了冷狄一眼，冷狄淡淡地說了聲“謝了”。米小叢也淡淡一笑，作為回應。然後，他轉身離去了。
“他是我們的人嗎？”米小叢走後，冷狄問師威道：“為什麼叫他來？”
“我們哪有那麼多人！”師威笑著說：“隻要能為我所用的人，就都是我們的人。叫他來，就是讓你們先見見麵。日後如果有需要，拿著這個，”師威從懷中掏出一樣東西。“到苔痕橋下的引子鋪去找他。”
冷狄接過師威手中的東西，端詳著。這似乎是一塊銅牌，黃褐色，有幾分厚，入手略顯沉甸。一麵光滑，另一麵陰刻著一隻展翅欲飛的蜂蟲，栩栩如生。
“這是什麼？”冷狄問。
“蜂靈印！”
冷狄撇了撇嘴，將印信收入懷中。
冷狄與師威向洞內深處走去。在一座高大的，青白色的石牌樓前，他們被人攔了下來。
“甲子洞於此，兩位何事？”攔住他們的人很禮貌地問道。
此人三十歲以上的年紀，眉毛不濃不淡，眼睛不大不小，麵目端正，身量齊整。黑色長發，梳得油光可鑒，於腦後束了一條辮子。青布長衫，皂麵白底布鞋，手持折扇，一副文士模樣。