鄔思道閉著眼還要回駁，忽然覺得一股似涼似麻的氣流自湧泉穴直透而上，沛然直浸泥丸宮，頓時心際如秋風過崗，雜慮蕩滌如洗，心下清亮卻噤噤不能再言。陡然間已明白，這個賴頭陀真的是身懷絕技。忙遵囑收攝心神，微睨了眼瞧時，性音木坐如偶已經入定，卻也如平常打坐一般，並無異樣。此時鄔思道覺得氣流漸漸變暖，愈來愈強，在體內衝波逆折，所向之處五髒中七葷八素格格有聲，種種積鬱被氣流導引著搖撼、翻騰、瓦解，四肢百骸頓覺鬆泰暢美，鄔思道心裏禁不住驚訝稱奇。
“好了。”許久，才聽性音說道，“睜開眼，坐起來！”
鄔思道眨眨眼，立時滿目清亮，試著雙手一撐，居然毫不費力便坐直了身子，卻不說話，直瞪瞪看著又變得笑嘻嘻的性音。性音扮個怪臉，笑道：“如何，不謝謝羅漢？”李紱田文鏡剛做完一篇破題，正換著看稿子，見此情景也都轉過臉來。李紱兀自手裏提著墨瀋淋漓的筆，驚道：“真是神仙手段！前幾日都是抵掌授氣給鄔先生療疾，既有這法子，何不早用？”性音嬉笑道：“沉屙不用急藥，也要他身子耐受得住才成啊！豈不聞放屁容易收屁難？”鄔思道怔怔問道：“你一路跟我，救我，是為什麼？”
“我和你有緣分嘛。”性音道，“龍華會上前世修來的唄！”鄔思道見他不肯說，也隻好罷了，便問田文鏡：“二位八股做的什麼題目，可否見教一下？”“哦，”李紱說道，“是兩篇破題，題目是‘殷有三仁’。”說罷便將兩張紙遞過來。鄔思道先看田文鏡的，寫的是：
道存多途，歸於仁，則歧路通聖，或忠或恕，不乖於天人之理焉。
鄔思道點頭道：“田兄這一破，道理上去得，卻不甚切題，經不得考官磨勘。‘三仁’是題中點明的，你一個字也不提，‘魔王’們豈能饒你？”說罷又看李紱的，卻是一色八分正楷，寫得端麗嫵媚，卻是：
三子者不同道，於仁則一。仁而已矣，何必同？
鄔思道不禁歎道：“言簡意賅，算得上通幽入微了，就是這筆字鋒中無骨，微有缺憾——但兩卷相比，這個自然要略占上風。”說罷，幽幽地歎了一口氣，他忽然想起了自己，縱能做得花團錦簇似的文章，還能如李、田二人躋身龍門一決雌雄麼？性音在旁笑道：“你們說的熱鬧，我聽著一點趣兒也沒有，這種敲門磚文章究竟於世人何用？”
“萬歲登極之初，曾下旨廢過八股，就是因為它實在不能有益於世。但牢籠英雄，除此也無別的良法——沒有這塊敲門磚，你就敲不開這扇門，這就是用處！”鄔思道款款說道，“但文隨人用，這文章中也不盡是空話。比如剛才兩篇破題，說的是仁義之道，都是為了仁德愛民，有寬的、有嚴的、有苛的、有暴的——仁是根本。但想到‘仁’這個地步，各人走的路卻又不同。世道治，用法寬厚，懷柔文明；世道亂，用刑震懾，重典殺伐，也還是個仁！性音，你讀佛典三十萬卷，懂這個理麼？”性音笑道：“我哪裏讀過什麼黃子三十萬卷？就引出你這一篇宏論！世上的事都是劫數，你們讀書人都弄不清，禿驢們倒能知道？”鄔思道雙目望天，喃喃說道：“這說的也是。治世之理人人都能說一套，做起來依舊懵懂——你們聽，天上這雷聲，有人說是天鼓，有人說是天籟。總而言之是上天的威怒，可誰見過雷擊死豺狼虎豹毒蛇猛獸？隻撿著人、撿著牛打！老天爺，他公道麼？”說著，天上真的響過一陣雷聲，震得眾人打心裏起栗，鄔思道已是兩眼汪滿了淚。
幾個人正發怔，便聽前頭禪堂隱隱傳來鼓鈸之聲，夾著和尚們誦經撞磬“托托”不斷頭的木魚敲得山響，和這屋裏的氣氛十分不協調。田文鏡笑道：“鬆下喝道，琴邊饕餮——真煞風景，還想再聽鄔先生高論呢！又是誰家做喪事？”
“張士平死了。當朝宰相張廷玉的三公子。”性音無所謂地說道，“這是張家做法事。沒聽和尚們念的《往生咒》？”“張廷玉？”李紱側著頭想了想，“張家世代大儒，孔門弟子，也皈依佛家？”田文鏡笑道：“巨來真個呆！如今還有哪家王公大臣內眷不信佛的？就連四阿哥，天潢貴胄金枝玉葉，也還是佛門弟子呢！說到大儒，張廷玉父親張英倒算得一個，張廷玉是恩蔭進士，不過沾了祖上的光罷了。”
李紱歎道：“現下的事不能單看科舉，以為中得高就是鴻儒，張廷玉的才學在一幹大臣裏也就算出尖兒的了。國初籠絡漢人文士，舉子們好歹有篇文章略看得過，就少不了有個功名。明珠為相二十年，不過是個同進士底子；高士奇無賴出身，以舉人身分一登龍門，當即宣麻拜相！我閑了也常想，這就是機遇。那時是世無英雄遂使豎子成名，如今恰顛倒了，是山中老虎結隊行，猴子不敢下樹來！”說罷一笑。田文鏡道：“張廷玉還算廉正，這就難得。我們既趕不上那個時候兒，也隻好認命罷了。上一科北闈，是王鴻緒和揆敘的主考，下頭十八房考官，聽說沒一個是黑房？！這個張三公子，聽說是張相不許他走恩蔭的路，功課逼得緊，累得病死的——做宰相的能有這份心，這一科興許不至於吃得一戶也不剩吧？”