恰正這時，性音一手端著一碗齋飯從南廊過來，屋裏的情形早已聽得清楚，因笑嘻嘻道：“喂，金家大管家，哪有這麼孟浪的？鄔先生幾天沒吃飯，全憑一口氣頂著，這會子跟著你去，還有性命麼？來來來！給和尚個麵子，回去告訴你主子，說他身子有病，和尚正在給他調治，等治好了，我親自送他上門，如何？”說著便將一碗粥塞給正在發呆的鄔思道，“趁沒涼，快吃吧，趕著還能再吃一碗——老田，你也快去吃飯，晚了就沒了。哪裏見過這廟裏和尚，什麼佛門弟子，竟都是餓死鬼托生的，扒起飯來命都不要！唉呀呀，嘖嘖嘖……”他雲天霧地嬉皮笑臉喋喋不休地說著，滿屋的人竟視有如無，幾個家人忍俊不禁，掩嘴葫蘆而笑。張貴起先還當他是個瘋子，至此不禁勃然大怒，喝聲“走！”掄圓了一個巴掌就向性音臉上摑將來！不料被性音略一抬手便緊緊攥住，順勢一擰，張貴早翻轉過來半跪在地，拖著腿撅著屁股，疼得齜牙咧嘴。
“好醜樣子！”性音笑著將右手一碗滾熱的稀粥照臉扣了下去，順勢一提一摜，張貴輕飄飄從門裏直跌出一丈多遠！性音搓手兒笑道：“佛祖，罪過！好好一碗飯汙了。”又轉臉對眾人道：“你們哪位敢再試試，要不咱們齋房去？那裏還有半鍋粥呢！”說罷，一手掖了鄔思道出來，道：“咱們走，咱們走……惹不起，還躲不起麼？”眾人見他如此手段，哪裏敢攔，眼睜睜瞧著他們去了。鄔思道被他拽著走得飛快，掙了兩掙，恰如鑄在性音懷中一樣，因道：“你不要拽，我沒有罪，我要和他們順天府理論！”
“鄔先生，”性音一直拖著鄔思道出了山門——那裏早有一乘轎等著——將鄔思道塞進轎中，自己也進來對麵坐了，才款款說道，“我是四貝勒府家廟主持和尚，奉四爺命護你多時！你在揚州和人慪氣，得罪了八爺，若非四爺愛你才華，你已死多時！普天之下除了四爺，恐也無人護得你周全！我把話說明，盼你明達世務，跟著四爺做一番事業，你若一定不肯，我和尚也算盡心了。”
鄔思道靜靜望著向後倒退的街衢房舍，渾如一場噩夢剛剛醒轉，許多不明白的事也若明若暗有了答案，許久才透了一口氣，說道：“從此，我是四爺的人了……”
“四爺信中再三講，不可勉強你。”性音冷冷說道，“你好造化。四爺將以師禮待你。”
張廷玉侍奉著母親回府剛剛下轎，門上的人便上前稟道：“老爺，內廷何柱兒公公剛剛出去，傳太子爺鈞諭，叫你進去呢！”張廷玉不禁一怔，忙問：“是毓慶宮，還是暢春園？”“暢春園。”那家人說，“馬中堂、佟中堂都已經去了，何柱兒聽說老爺不在，急的了不得，說叫快去，和馬中堂、佟中堂一齊遞牌子進去。”張廷玉回顧母親，略一躬身子，說道：“母親自請安置，兒子得去了。這位李先生就住家廟，考完之後再見麵吧。”說罷匆匆上馬。張府中幾十個家人早已預備好朝衣朝冠朝珠，上馬隨從而行。這是張家規矩，習以為常，也不及細述。
暢春園地處京師西郊南海澱，因在圓明園之南，所以又叫“前園”。原是前明武清侯李偉的讀書別墅。滿洲人祖居北方涼爽之地，耐不得酷暑炎熱。康熙四十二年之後，國力充裕，便撥內幣二百餘萬兩，除在熱河修造避暑山莊，又在京師對這座前園大加修葺，賜名“暢春”。外環長溪，內羅碧波，其中石山徑幽，亭榭錯落，雖盛夏烈日流火鑠金，一入園林，便覺水汽沁涼，苔滑石寒，確是消暑勝苑。
張廷玉帶著家人，快馬兜風出西直門，過了清梵寺，遠遠便見龍吟風嘯、碧沉沉鬱蒼蒼一大片茂林修竹，園門口左右各一彩坊，五色錦繒彩牆頂上虯盤葛纏，枝椏交錯，恰結成“萬壽無疆”字樣，藻須長垂下接於地。流水雙閘旁，大門金漆紅柱上，極精神一筆顏書楹聯：
仙仗五雲 鸞鳴和盛世
德車七宿 龍角運中天
張廷玉見闕即滾鞍下馬，換了朝衣，早見裏頭走出一個官員，頭上戴著金青石頂子，插著雙眼孔雀花翎，八蟒五爪的袍子上卻沒有補服。張廷玉暗自詫異：“沒聽說四品文官有賞花翎的呀，再說見皇上怎麼連補服也不穿？”思量間那人已經走近，張廷玉這才看清，原來是朝鮮國使臣金中玉，常駐北京聯絡兩國，四品京銜還是去年萬歲賞的，便站住了，笑問：“老金，見過皇上了麼？”