開張不到半年的“千鍛號”被老字號兵器坊“煉鋒號”吞並，一度成為朝歌市井之間的談資話料，但沒過多久便被人們拋諸腦後，因為即將發生的一件大事將所有人的注意力都吸引了過去。
朝歌附近駐紮著神威、神武、龍驤、虎翼四支大軍，為激勵各軍在平時認真操練，朝廷每年春季都會舉行一次禦前大比。屆時四支人馬將各自選拔精銳，當著大王和滿朝文武的麵，從各個方麵進行較量。表現優異者上至領軍主將、下至普通士卒都會得到極為優厚的獎賞，所以每年的大比競爭都極為激烈。
也因為有這件事，李靖終於不能再過優哉遊哉的偷懶日子，不得不來到軍營，將所屬神武軍的偏副將領們召集到一起，商議如何應對這場大比。
如今的神武軍中，除了李靖之外，以殷破敗的職務最高，所以李靖便先讓他來說一說將這禦前大比的詳細情形說上一說。
當年殷破敗隨李靖平滅九雁山之後返回朝歌，被殷仲達找關係安排入朝歌城衛軍之中任職。不過也因為他一直在城衛軍中，征東之戰便未能參與，這使得一心在沙場建功立業的殷破敗頗為懊惱失望。
等李靖受任神武大將軍，掌管朝歌四軍中的神武軍後，殷破敗的心思便活動起來。他想著若能跟著李靖這位軍中的後起之秀，以後當不愁沒有征戰沙場的機會。於是他借賀喜為名登門拜訪，含含糊糊地表示了想調到神武軍中的想法。
李靖當年與殷破敗有過一段合作，深知他武藝或許算不上一流，行軍用兵也隻中規中矩，但治軍練兵卻著實是一把好手，若能將他調來神武軍，自己平日便可輕鬆許多，於是走了聞仲的門路，將殷破敗調來神武軍中，破格任命為自己的副將。
此刻見李靖向自己發問，殷破敗起身躬身施了一禮後答道：“稟將軍，這禦前大比素來分鬥兵、鬥陣和鬥將三項。所謂鬥兵，是讓四軍各自選出精銳士卒，在膂力、格鬥、射箭、馬術等十多個項目中一較高下。所謂鬥陣，是讓四軍各出三千人馬演練陣法，哪一家的陣法最為玄妙，演練最為精熟便為勝者。所謂鬥將，卻是要各軍的將領們親自下場，真刀真槍地見個輸贏——當然，在比試時殺人乃至重傷他人都是絕對禁止的。”
李靖問道：“破敗，照你看憑我軍的實力，在這次大比之中可以取得怎樣的成績？”
殷破敗的臉上現出一絲無奈，答道：“這三項之中，鬥兵一項問題不大，不是末將誇口，平日裏末將在練兵上很是下了一點功夫，咱們軍中選出的精銳拿了出去參加大比，不說穩贏，卻也絕不會輸給神威、龍驤和虎翼三軍。不過那鬥陣和鬥將兩項，怕是難有幾成勝算。”
“為何如此說？”李靖又問道。
殷破敗道：“先說鬥陣，鎮國神威大將軍黃飛虎出身將門，黃家自有家族秘傳的用兵布陣之法；龍驤將軍魯雄、虎翼將軍魯仁傑則都是帶兵多年的宿將，各有精擅的獨門陣法，而我軍……”