開張不到半年的“千鍛號”被老字號兵器坊“煉鋒號”吞並,一度成為朝歌市井之間的談資話料,但沒過多久便被人們拋諸腦後,因為即將發生的一件大事將所有人的注意力都吸引了過去。
朝歌附近駐紮著神威、神武、龍驤、虎翼四支大軍,為激勵各軍在平時認真操練,朝廷每年春季都會舉行一次禦前大比。屆時四支人馬將各自選拔精銳,當著大王和滿朝文武的麵,從各個方麵進行較量。表現優異者上至領軍主將、下至普通士卒都會得到極為優厚的獎賞,所以每年的大比競爭都極為激烈。
也因為有這件事,李靖終於不能再過優哉遊哉的偷懶日子,不得不來到軍營,將所屬神武軍的偏副將領們召集到一起,商議如何應對這場大比。
如今的神武軍中,除了李靖之外,以殷破敗的職務最高,所以李靖便先讓他來說一說將這禦前大比的詳細情形說上一說。
當年殷破敗隨李靖平滅九雁山之後返回朝歌,被殷仲達找關係安排入朝歌城衛軍之中任職。不過也因為他一直在城衛軍中,征東之戰便未能參與,這使得一心在沙場建功立業的殷破敗頗為懊惱失望。
等李靖受任神武大將軍,掌管朝歌四軍中的神武軍後,殷破敗的心思便活動起來。他想著若能跟著李靖這位軍中的後起之秀,以後當不愁沒有征戰沙場的機會。於是他借賀喜為名登門拜訪,含含糊糊地表示了想調到神武軍中的想法。
李靖當年與殷破敗有過一段合作,深知他武藝或許算不上一流,行軍用兵也隻中規中矩,但治軍練兵卻著實是一把好手,若能將他調來神武軍,自己平日便可輕鬆許多,於是走了聞仲的門路,將殷破敗調來神武軍中,破格任命為自己的副將。
此刻見李靖向自己發問,殷破敗起身躬身施了一禮後答道:“稟將軍,這禦前大比素來分鬥兵、鬥陣和鬥將三項。所謂鬥兵,是讓四軍各自選出精銳士卒,在膂力、格鬥、射箭、馬術等十多個項目中一較高下。所謂鬥陣,是讓四軍各出三千人馬演練陣法,哪一家的陣法最為玄妙,演練最為精熟便為勝者。所謂鬥將,卻是要各軍的將領們親自下場,真刀真槍地見個輸贏——當然,在比試時殺人乃至重傷他人都是絕對禁止的。”
李靖問道:“破敗,照你看憑我軍的實力,在這次大比之中可以取得怎樣的成績?”
殷破敗的臉上現出一絲無奈,答道:“這三項之中,鬥兵一項問題不大,不是末將誇口,平日裏末將在練兵上很是下了一點功夫,咱們軍中選出的精銳拿了出去參加大比,不說穩贏,卻也絕不會輸給神威、龍驤和虎翼三軍。不過那鬥陣和鬥將兩項,怕是難有幾成勝算。”
“為何如此說?”李靖又問道。
殷破敗道:“先說鬥陣,鎮國神威大將軍黃飛虎出身將門,黃家自有家族秘傳的用兵布陣之法;龍驤將軍魯雄、虎翼將軍魯仁傑則都是帶兵多年的宿將,各有精擅的獨門陣法,而我軍……”