等李靖摩挲著那方玉佩坐回座位，宋異人和馬氏才如夢初醒，望著李靖的目光中更多了幾分敬畏。
薑子牙略有些豔羨地拱手道：“看來賢弟的修為隻怕以到了還丹之境，相較之下，愚兄這一把年紀算是白活了。”
筵席重開，李靖、宋異人和薑子牙對飲數杯之後，薑子牙停杯問道：“李賢弟，你此次輕身前來朝歌有何貴幹？我們這次相遇應該不是巧合罷？”
李靖亦放下杯箸，坦然答道：“實不相瞞，小弟此次卻是專為道兄而來。”
薑子牙訝然道：“賢弟何以得知愚兄身在朝歌？”
李靖輕笑道：“道兄莫忘了小弟曾在朝歌居住多年，又掌過一任神武軍，如今人雖去了陳塘關，但朝歌的事情還是多少可以知道一些的。”
聽李靖坦然承認在朝歌埋有眼線，薑子牙心中一凜，微微起了一點警惕，又問道：“卻不知賢弟來找愚兄所為何事？”
李靖起身，向著薑子牙深深一躬道：“當年雖隻匆匆一晤，但小弟對道兄學識頗為景仰。如今道兄既入紅塵，總該籌謀做一番事業。小弟不才，願以治下方圓四百裏之地相累，勞道兄代為治理。”
此言一出，宋異人固是代薑子牙欣喜，覺得義弟總算時來運轉，馬氏更是雙目放光的看著自家相公，隻盼著他趕緊應承下來，就此為官作宦飛黃騰達。
豈知薑子牙沉默了一陣，搖頭道：“蒙賢弟看重，愚兄感激不盡。隻是此事恕愚兄難以從命，還望賢弟見諒！”
宋異人和馬氏都大吃一驚，馬氏更將手中酒壺在桌子上重重一放，拿出平日在家中的威風，指著薑子牙的鼻子喝道：“你這老兒發什麼瘋癲！難得李叔叔看重提挈於你，你卻托什麼大，拿什麼喬？放著大好仕途不走，難道你還想繼續做那幹一行倒一行的買賣？”
宋異人也恐李靖見怪薑子牙，亦出言勸說道：“侯爺一番盛情，賢弟你應當三思才是，豈可如此草率地回絕。”
薑子牙麵現難色，心中有些話卻是無法對義兄和妻子明言。
李靖則既不著急，也不著惱，反勸宋異人和馬氏道：“宋員外和嫂夫人稍安勿躁，薑道兄心中的難處我清楚得很。我欲單獨與薑道兄說幾句話，煩請兩位回避片刻。”
宋異人和馬氏起身回避，馬氏在離去之前，還狠狠瞪了薑子牙一眼，威脅之意溢於言表。
等義兄和妻子離去，薑子牙向著李靖苦笑道：“賢弟，你何苦來為難愚兄？家師在遣愚兄下山之時已說得清楚，天意在周，日後愚兄說不得要往西去，擇明主而侍，助其成就大業……”
“哈哈哈……”李靖忽地一陣大笑，一邊笑一邊連連搖頭。
薑子牙有些莫名其妙，問道：“賢弟因何發笑？”
李靖止住笑後歎道：“道兄莫非以為小弟有爭奪天下之心？”
“難道不是麼？”見李靖已將話點明，薑子牙也索性攤開來道，“愚兄觀賢弟雖坐守陳塘關一隅之地，胸中抱負卻不在小處。”
李靖搖頭道：“道兄卻是將小弟看的忒沒誌氣了。不錯，小弟確是另有所圖，而且如今所作的一切皆是為心中所圖預作綢繆。然而小弟所圖者，絕不是那區區天子之位。”
薑子牙活到七十二歲，尚是首次聽人如此不屑地以“區區”二字形容天子之位，追問道：“既然賢弟誌不在天下，則所圖者究竟為何？”