一
那是又一個躁動的年代。中國在這個年代裏有了經濟特區，葛洲壩水庫正在緊張地攔截長江，個體戶成了雨後到處蔓延的蘑菇，走私貨進了千家萬戶，鄧小平批評資產階級自由化阻礙了中國的改革之路，尼克鬆早不幹總統了還老往中國跑，中國女排連獲世界冠軍打遍全球無敵手，廖承誌致信蔣經國，要蔣賢弟“度盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”……
汪道坤和胡敏去了老家，受到家鄉的熱烈歡迎。他們給汪百團寫信，告訴他，他們打算在幾乎沒有汽車所以聽不到汽車喇叭聲的縣裏圈一塊地，蓋房子養老，不再回武漢，讓他好自為之，不要再把自己弄進監獄裏去。
羅曲直一直搞自己，他就像沒有足夠勇氣長大的孩子，寧願躲在黑暗的子宮中，齜牙咧嘴自己搞自己，並且因此痛不欲生。烏力天揚覺得羅曲直需要振作，不要尿了一次床就一輩子愁眉苦臉。他到處張羅，為羅曲直找到一份在長江邊撈死屍的工作。
羅曲直很感激烏力天揚，但對這個工作冬天閑夏天忙的季節性感到不滿，他希望夏天的時間長一點，這樣他就有更多的死屍可以撈。烏力天揚要羅曲直去找一個姑娘，最好是身強力壯的勵誌女青年。可是，羅曲直真是倒黴，姑娘們根本不買他的賬，她們和他接一次吻就離開他，說他連舌頭都沒有，根本不能靠勵誌解決問題。
貓被烏力天揚感動，帶來幾個姑娘，把她們灌醉，趕到馬路上去，任她們七零八落地蹲在路邊，消火栓似的往外吐發過酵的啤酒，然後讓羅曲直充當人道主義者，陪著醉醺醺的姑娘們坐在馬路牙子上，為她們遞草紙揩嘴，聽她們又哭又笑地說酒話。羅曲直後來把一個姑娘帶去停屍棚，但是他沒有碰那個姑娘。姑娘在長椅上睡著後，他守著一具剛撈上來的屍體哭，哭了整整一夜。他說他受不了姑娘那雙沾上了嘔吐物的帶襻兒皮鞋，它讓他覺得自己是一個沒有任何希望的人。所以，羅曲直隻能自己搞自己。
有時候，他們會到外麵去瘋上一陣子。不光他們，全武漢的年輕人都在外麵瘋，因為瘋是成長的必經之路。出生在一個貧窮家庭、一家五口擠在一張床上、長了四環素牙齒和患有小兒麻痹症、成績不好沒有考上大學、因為好奇偷看過女廁所、因為嘴饞在七歲的時候被隔壁的老鰥夫猥褻過、送不起煙酒不認識街道幹部找不到工作、家裏有精神病患者和下崗者……這些事情不是他們的錯，所以，他們隻能走必經之路。武漢人不說必經之路，管這個叫“抽筋”。
三層樓文化宮是他們常去抽筋的地方，那裏有武昌區最桀驁不馴和令人炫目的年輕人——男青年“孔夫子”、“大指甲”和“踢娃”，女青年“巴豆”、“浪尖”和“飛飛”。那裏的待業女青年比任何地方都要多，她們一個個含苞欲放，等著男孩子們去搞她們。國家已經取消了上山下鄉的政策，他們失去了農村這片大有作為的廣闊天地，一個個無所事事，等於失去了長大的機會。這真是一個無聊透頂的時代，竟然不許人長大，所以大家都去抽筋，在抽筋中搞和被搞，在搞和被搞中擺脫童貞，走時代賦予他們的必經之路。其實大家都知道這個秘密。生命總得長大，總得經曆痛苦的拔節，沒有人知道這就是叛逆，反正大家都留著大鬢角，穿瘦腿褲或喇叭褲，跳貼麵舞，滿嘴國罵。男孩子吹著口哨，手揣在褲兜裏，中指上戴著有機玻璃指扣，到處尋釁鬧事；女孩子則隨時找機會躺下來，把腿叉開，讓人家搞，然後就成人了，抓住搞她的人，一起進入新的人生。
露天舞場是最好的抽筋場所，舞場裏聚集了全武昌區年輕有為的雜種，他們一個個怒不可遏，橫衝直撞。音樂不是在演奏，而是在聲嘶力竭地轟鳴，讓人馬上要坍塌掉的感覺，絕對讓人心動過速，讓人覺得不必擔心自己非得要活到被人討厭那麼大，不必考慮為誰活和誰生下了自己這些嚴肅的問題。
貓在舞場中很得分。她就像一隻營養不良的母豹子，絲毫不守規矩，對樸素的布魯斯、高貴的探戈、俏麗的倫巴、靈動的吉特巴一律報以藐視。她在人群中遊來遊去，扭動著繃得緊緊的小肚子和屁股，以無人可及的鬼魅舞步在舞池中央移動，引得一群小青年朝她吹口哨，大喊大叫。
秩序被貓搞亂了，搞得屁滾尿流。貓就是想與眾不同，她就像一枚金剛石，用力把身子往烏力天揚的胯裏鑲嵌，氣咻咻地喘著，告訴烏力天揚她快不行了，央求烏力天揚在這裏幹她。
烏力天揚也很得分。他穿了一件洗得發白的棉布襯衣和一條鬆鬆垮垮的單軍褲，一副委靡不振的樣子。他的漫不經心和冷峻不是練習出來的，是從骨頭縫裏流淌出來的，這讓很多女孩子著迷。
要知道，這裏是武漢最飆的舞場，這樣的舞場不可能沒有挑戰者。“七葉一枝花”像避水珍珠似的分開一條道，走過來。她們一色少年犯打扮，剃男孩頭，穿窄腿褲，敞著懷，一點兒也不在乎平平的胸脯是不是讓人看見。這是一個很有名氣的混世組合，她們曾經把一個多管閑事的警察打得往公共汽車下鑽，還把江漢關那座著名的大鍾撥快了兩個小時，擁有狠毒和不可思議的名聲。