“二哥你……”段譽瞪大眼睛，滿臉都是驚愕之色，喬峰和孟尋真一起大笑。
三人又說了幾句話，忽見從無錫方向走來兩人。前麵一人跛了一足，撐了一條拐杖，卻仍行走迅速，第二人是個愁眉苦臉的老者。兩人走到喬峰前，恭恭敬敬的彎腰行禮，喬峰隻點了點頭，並不還禮。
那跛足漢子看著喬峰，又看看他身畔的孟尋真和段譽，欲言又止。
喬峰道：“這兩位是我剛剛結拜下的異姓兄弟，你有事盡管直言，不用避諱他們。”
跛足漢子道：“啟稟幫主，‘一品堂’派來使者，與咱們約定明日一早，在惠山涼亭中相會。”
喬峰皺了皺眉，道：“未免太迫促了些。”
那老者道：“兄弟們本來跟那使者說要將約會定於三日之後。但對方似乎知道咱們人手不齊，口出譏嘲之言，說道倘若不敢赴約，明朝不去也成。”
喬峰冷笑道：“咱們丐幫何曾怕過什麼人？你們傳言下去，今晚三更，大夥兒在惠山聚齊。咱們先到，等候對方前來赴約。”
兩人躬身答應，轉身離去。
段譽好奇地問道：“大哥，那‘一品堂’是什麼？”
喬峰麵色凝重，道：“‘一品堂’是西夏國國王所立的一座講武館，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們傳授西夏國軍官的武藝。凡是進得‘一品堂’之人，都號稱武功天下一品。統率一品堂的是位王爺，官封征東大將軍，叫做什麼赫連鐵樹。”
段譽又問：“‘一品堂’遠在西夏，為何來江南與大哥訂約？”
喬峰道：“不久前本幫一位派在西夏潛伏的兄弟報知，說那赫連鐵樹帶領館中勇士，出使汴梁，朝見我大宋太後和皇上。其實朝覲是假，真意是窺探虛實。他們知曉我丐幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉將本幫摧毀，先樹聲威。然後再引兵犯界，長驅直進。”
段譽“啊呀”一聲驚呼，道：“這條計策果然毒辣得緊。”
喬峰又道：“這赫連鐵樹離了汴梁，便到了我幫在北方的總舵洛陽。恰好其時我為了一件大師率幫中高手南下，讓他們撲了個空。這幹人一不做，二不休，竟趕到了江南來，與我定下這約會。”
段譽擔心地道：“彼方來者不善，大哥可有把握應付？”
喬峰哈哈一笑，笑聲中透出萬丈豪情：“兵來將擋，水來土掩。‘一品堂’雖然是西夏稱雄，我丐幫的好漢們也不是泛泛之流，總歸不能教中原武林的顏麵喪在丐幫手中！”
段譽道：“小弟雖然不會武功，卻也想去瞧瞧熱鬧，順便為大哥站腳助威，大哥能允可麼？”
喬峰笑道：“三弟同去也無不可，隻是敵人狠辣陰毒，怕是不會顧忌什麼傷及無辜。你若去了，隻可在一旁觀看，千萬不可貿然現身。”
段譽喜道：“小弟自當遵從大哥囑咐，絕不會給大哥添亂。”
喬嶠又對孟尋真道：“二弟是否要一起去看個熱鬧？”
孟尋真略一沉吟，道：“小弟要往嵩山少林寺辦一件事，隻恐無緣目睹大哥大展神威，教訓那般自稱‘一品’的狂徒了。”
“二弟要去少林？”喬峰麵上現出喜色，“我父母便在少室山下居住，授業恩師玄苦大師則是少林寺高僧。因丐幫與少林皆是舉足輕重的大派，愚兄忝任丐幫幫主，若是前往少林，各種儀節排場，驚動甚多，因此這些年竟無一次麵見父母及恩師叩安。二弟此去少林，在處理完自己的事務之餘，定要代愚兄去看望一下雙親及恩師。”