艇上的鬼子萬萬沒想到，掌舵人由“死”變活，而且還敢反擊，一陣驚駭後，才端起機槍步槍，對著跳水的地方，前後左右密密麻麻地掃射子彈，打得江水像開鍋的粥。
江海龍入水後，並未遊開，轉個身子就伸頭靠住背著汽艇的船幫，待鬼子槍聲停後，才深吸一口氣，沉進水裏，向岸腳泅去。鬼子當然不會想到，從小在江邊長大，又當了多年船老大的江海龍，不但練過武藝，而且水中功夫非凡。
江海龍鑽進了江邊的蘆叢裏，探頭向汽艇這兒望去，隻見艇上的鬼子，在一個瘦高個戴眼鏡的軍官指揮下，打撈在江裏的鬼子，有的還在朝四麵搜尋他。江海龍認不了多少字，但艇首上“日丸”兩個字，他牢牢記住了。天色灰暗下來，汽艇才拖帶了木船離開。江海龍一直想著鬼子會拋扔陳傑屍首，到時他就把陳傑拉上來，想不到鬼子連船帶屍全拖走。他抹了一把淚水，無奈地返身走向岸堤。
江海龍走到江堤後，借著蘆葦茅草掩護，深一腳淺一腳朝家鄉江東方向奔走，一直走到筋疲力盡，躺倒在一堆茅草中。
他滿腦子亂哄哄的，仰天發呆。
這次跑船，江海龍是受一個鹽老板之雇，運一船鹹鯧魚去安徽蕪湖換一船大米。雙方約定，路上人、貨、船安全，全由江海龍負責，雇主一概不管，一旦成交回來，江海龍可得3石大米作為報酬。江海龍明知水路十分危險，還是應承下來。他應承的原因有三條：一是這條水路他熟，自己行船經驗豐富。二是沿岸一帶，他的朋友多，有事好找他們幫忙。關鍵的一條是，這趟生意做好，能解決自己和陳家今冬明春的口糧。於是，他帶了跟著他跑了兩年船的陳傑，裝魚開船。逆水一路上去，倒也順利，過南京魚目混珠也沒出任何問題。從蕪湖裝米回轉，順風順水，也算跑得流暢。江海龍知道，鬼子白天出來巡邏，天一靠黑一般不出來，因此他白天將船藏在江邊蘆叢裏，到黃昏時分，才起錨靠著北岸航行。來回半個多月，他一直提心吊膽，謹慎小心，直到昨夜過了南通狼山，心才稍微鬆了一些。傍晚開船早了一點，算計著今夜能過烏龍港，這樣再走七八十裏水路，明天就可以交貨，然後就能與陳傑的姐姐、自己的未婚妻玉蘭重逢。江海龍以為這次生意篤定做成，心裏打起了如意算盤，新年與玉蘭完婚，這3石大米是最好的彩禮。
就在鬼子汽艇過來的幾分鍾前，江海龍看到落日將沉，江霧迷漫，覺得安全了，腦子便開了小差，幻想著與麵若桃花的玉蘭在一起。他想，她一定也對他望眼欲穿呢！正因此，一向耳聰目明的江海龍，竟沒有聽到汽艇的馬達聲，更沒有看到汽艇。待陳傑的驚叫把他提醒，才慌忙轉舵往岸邊蘆叢靠，那裏水淺，木船能航行，汽艇怕擱淺是不敢往邊上開的，真有危險，他們可以先跳江逃命，夜裏再拉船走。他怎麼也想不到，心狠手毒窮凶極惡的鬼子一不喊話，二不鳴槍，竟直接開槍殺人，自己的美夢瞬間粉碎，還差一點丟掉性命。
江海龍想著這些，不禁哀歎一聲，緊閉了眼睛。這下回去，該如何向鹽主、船主交代？最難過的，是如何向陳傑的父母和玉蘭交代？陳傑的父親將兒子托付給自己，自己不但沒保住陳傑的命，連屍首也拉不回來，自己怎麼麵對親人？江海龍想起自己的父母，心頭的傷痛再一次發作。
1937年8月，日寇攻占上海，在長江口一次就燒毀民船200多條，殺害船民300多人。在那次大燒殺中，江海龍的父親被槍殺，他家祖傳的一條16噸的三桅木船被燒成灰燼。硬頭篙子（當地方言，指性格倔強）的江海龍聽到慘訊，操起菜刀，就要出去找鬼子拚命。已哭倒在地的母親，突然跳起來死死抱住他雙腿求他：“海龍啊海龍，鬼子這麼多，你怎麼拚得過人家，你要去，不是送死嗎！江家就留你這一條根，你要有個好歹，你爹在陰間也閉不上眼睛。你要孝敬你娘，讓娘活下去，你就聽娘的話，待在家裏，結了婚，生了子，以後再報仇雪恨！”
在母親的強勸下，江海龍才收步，把一腔怒火強壓住。
去年冬天，敵人掃蕩，娘和鄉親們逃難，因小腳跑不快，躲到溝腳邊，被鬼子發現。鬼子毫無人性，又是開槍，又是刀刺，可憐的娘，慘死在冰水中。那天，江海龍跑船在外，待過了3天回家時，鄉親們已收殮了娘，玉蘭在他家守著他。娘又死在鬼子手裏，江海龍怒不可遏，再次操刀要找鬼子拚命，被玉蘭死死攔住。玉蘭滿臉是淚，泣不成聲：“海龍，我已是你的人了，你要死了，我一個人怎麼活？我也跟著你去死！你求求你，先忍了吧，以後總有報仇的時候。”
在玉蘭的苦苦哀求中，江海龍再次放下了刀。
忍、忍、忍，江海龍一忍再忍，今天忍無可忍，終於出手了！
好一陣，江海龍才睜開眼睛。天空漆黑一團，連一顆星星也沒有。耳畔，江濤撲岸一聲連一聲響起，沉甸甸的，又激昂昂的，好像在為江海龍怒號。四下裏，各種秋蟲東一片西一片地叫，遠遠近近高高低低連成一條聲，好像在為江海龍悲鳴。聽著這江濤，聽著這蟲鳴，江海龍的心忽沉忽浮，忽悲忽憤，恨不得殺盡日本人。他怎麼也想不到，半年之後，他想著辦法與日本鬼子“交朋友”，此是後話，暫且不提。