“海蘭察說的是，”傅恒隨艦顛簸上下，笑道，“我也看你好像有心事。”
兆惠因將紀昀的話告訴了傅恒二人。海蘭察道：“這事犯的什麼嘀咕？一刀殺了狗娘養的，值什麼鳥？紀大人不過是仁義心腸——這事有什麼吃心的！”傅恒望著汩汩東去的江水，許久才問道：“你要殺他？”
…………
“你兵權在手，殺他如同撚死一隻螞蟻。”
“傅中堂……若是你當時身曆其境，親受其辱……你也會起誓殺他！”
“會的。”
傅恒眯縫著眼，望著一江血紅的水，和夕陽下愈來愈近的黃鶴樓，長江上絢麗壯觀的落日是那般雄渾，排浪一層層帶著細碎琳琅美玉相撞的聲音，在長嘯一樣的江濤中，輕輕擊拍著船舷，像億兆人在遙遙合唱中的和聲……他似乎有些沉醉了。許久，一聲沙鷗孤淒的叫聲傳來，他眼皮一顫，才清醒過來，緩緩轉向二人，對二人說道：“士可殺而不可辱，灞陵尉吃醉了酒，李廣又是賦閑將軍，遭辱忍不下這口氣，再掌軍權，就殺了這個不曉事人。很痛快——你的事和他仿佛。”
“那為什麼紀中堂又——”
“就皇上而言，死一個胡富貴，得一員上將，這個出入賬不消算的。”傅恒的衣袂辮子都在江風中微微飄動，臉上似喜似悲，說道：“司馬遷著文提這一筆，可不是在誇獎李廣，是貶說他的器量——韓信受胯下之辱，拜帥之後又用了辱他的人，提這一筆，卻是在讚賞韓信——你們好生想想。李廣百戰之功不得封侯，到底是生不逢時，還是他的器宇不夠？”
這一說二人都怔了，兆惠還在沉吟，海蘭察摸著頭笑道：“真有點那個那個……人家說的‘提壺（醍醐）灌頂’的味道，我得生方兒讀點子書，中堂您多多的提幾把壺，常開導開導我們。”傅恒一笑，已聽黃鶴樓邊鼓樂吹打細細傳來，便住了口，也不再進艦艙，隻站正了身子，兆惠和海蘭察後跨一步，釘子似的按劍倚侍立在後，艦上衛護的親兵早已列隊，佩刀站在官艙兩邊，霎時間，滿船都是刀光劍影，旌旗帥旗間甲胄林立，十分森肅威嚴。
江岸漸漸近來，連臨時搭起的接官亭邊的人都看得清爽，卻是勒敏居首。湖廣將軍濟度黑塔般站在勒敏身邊，第二排站著李侍堯、錢度、嶽鍾麒、莊有恭和盧焯，靠偏左一邊的稍隔距離站著幾個人，傅恒也都認識，是戶部、兵部的幾個主事堂官和湖廣的臬藩二司，所有道府以下官員依序列站在第三排之後。這群人向西，列隊而立的是湖廣水師和漢陽旗營的儀仗，還有隨從傅恒西下四川的親兵中軍，肅立儀仗隊西側，一個個目不斜視挺劍凸胸凹肚，顯得更是精神。傅恒一眼瞧見小七子穿著武職把總冠袍，頭矗得蔥筆似的站在中軍前列隊側，不禁臉上掠過一絲笑容，旋即便又斂去。
須臾間艦船下錨紮定。“橋板”是早預備好的，足容三人寬窄，向江中延伸，與傅恒的戰艦對接。待後邊兩艘護衛兵艦下錨，鐵索啷當響過，三聲大炮雷鳴般轟響，頃刻間岸邊鴉雀無聲，隻有被炮聲驚了的黑老鴰呱呱叫著，在黃鶴樓的飛簷翹翅邊翩翩起落。傅恒略撣撣衣角，爆竹鞭炮已經響起，在夕陽中五色迷離的硝煙中徐步下船，勒敏為首，所有迎接欽差的官員和武昌、漢陽、漢口三鎮選來的縉紳，馬蹄袖打得一片山響，齊跪在地，伏身叩頭說道：“奴才（臣）等恭請聖安！”
“聖躬安！”
傅恒代天受禮畢，顯得稍隨和了點。微笑著扶起勒敏，又和錢度李侍堯等人握手寒暄。笑著對北京趕來的幾個堂官道：“生受你們了！到武昌給我提調軍務——還要再辛苦半年，完事了我放你們三個月假。”因又執手對嶽鍾麒道：“話，來往信裏都說了。你就駐節白玉寺——身子骨兒要緊，平常信件用信鴿往來——給我馴的軍用信鴿到四川了沒有？”