“延清公，這真是你家千裏駒啊！”尹繼善笑對劉統勳道：“這不是尋常能吏，隻善於判別推敲。這是學問閱曆、勘透人情的話，比我們慮事周備！”金也道：“不錯，我看比延清公還要幹練些！”劉統勳對兒子也甚滿意，卻道：“這都是些小意兒小聰明，何足擔待二位大人的獎讚！——畜牲，聽著，還有一句‘得意不快心’呢！賢大夫叔伯輩越是愛重，你越要如履薄冰，知不足而後有進，聽著了？”劉墉忙起身垂手答道：“是！”
劉統勳擺手示意兒子坐下，說道：“我還接著方才的議題說。初八禦駕進城，初六一定要請皇上離開毗盧院。進城時要接受萬民迎接，瞻仰天顏。皇上駕蒞南京的身分就明白了，不宜再微服民間。元長方才說，控製南京叫花子幫，待過了十五再拿易瑛，還有各行碼頭、行院娼樓，節前動手容易招致市民物議恐惶。這個說的是，但這是普天同慶，四海共歡的大吉日子。由著娼婦乞丐，碼頭痞子流氓災民滿街胡什麼‘早失太平’，也就失了皇上南巡撫綏萬眾的本意。因此，初三——也就是明天，他們的勝棋樓比武之後，我就要按定了這位蓋英豪，號令南京黑白兩道三教九流，老老實實聽從你尹金二公憲令。那些發放‘一枝花’月餅的作坊店鋪，最遲八月十三要全部封掉。這是事關國家慶典的事，半點戾氣也不許有！”
尹繼善邊聽邊點頭，說道：“我是大諒他們泥鰍翻不起大浪來。延清這主意很好，不動聲色擒賊擒王，可以平安喜樂過這個中秋。”金也道：“我也讚同。我們已經召集江南浙江兩省觀察使會議。不出布告，兩江業主今年中秋不準奪佃，不準加租，佃戶們也就不鬧事了，有些刁頑痞子窮極無聊的，分片嚴加管製，加上前頭議定的章程，可以說萬無一失——隻是易瑛呢？要是聞風逃遁了怎麼辦？”
“易瑛化名卞和玉，已經牢牢掌握在我手。”劉墉說道，“黃天霸已經和吳瞎子接上了頭，不但官軍防護監視，青幫三堂幫眾還有漕幫、鹽幫，都在盯著她。我不敢擔保活捉她，她要逃掉，我一死謝皇恩！”劉統勳冷冷說道：“不要說大話！現在易瑛和皇上就近在咫尺。她捐十萬銀子，皇上還要接見捐銀士紳，她也在內。出了差錯，你想一死了之？”劉墉忙低頭道：“是！兒子必定更加謹慎仔細，難保燕入雲舊情不斷，連他我也要把牢。黃天霸的兩個徒弟現就緊隨易瑛，除了掌握動靜，我已指示他們，情不得已，就下手屠掉她！”
尹繼善哈哈大笑，說道：“全瞧著世兄的了！可謂是算無遺策——不過，最好不要節前捕殺。卞和玉首家捐銀十萬，已經布告兩江表彰，她手下黨羽遍布兩江，各碼頭市肆都有她的人，現在抓人殺人，一時解釋不清，也會嚇退了別的捐銀迎駕的富紳——等到皇上接見之後，你再動手不遲。”劉墉含笑欠身，卻並不多話，仍舊隻一個“是”字。
…………
高恒三魂若失七魄不全，夜夢遊魂似的出了督署衙門，秋雨涼風一激，神誌才清醒了些。馱轎夫迎上來扶他上轎，一邊笑道：“老爺，這賊冷的風，又下這雨，穿夾袍都骨頭縫裏打顫兒。您怎麼傘也不打，把官帽揣在懷裏出來了？”高恒怔了一下，才想到臨出花廳時是尹繼善塞到自己懷裏的。悵然長歎一聲，上轎坐了，揭開轎窗說道：“到湖北村——曹寡婦機場東隔壁。”
騾夫一聲吆喝，馱轎動了。秋雨斷魂天氣，街衢巷陌幾乎沒有行人，氈包納象眼的篷轎中暖洋洋的，一起一落悠然而行，隻聽騾蹄踏在泥水中撲喳撲喳單調的聲音，細雨如篩擊打著氈篷外蒙的油布時緊時慢，像是有人不停地撒沙子。高恒撫著那頂帽子，仿佛不認識似的端詳著它，白漿寧綢沿兒密嵌絳紅掐邊兒，朱砂般殷紅的絲纓散在起花珊瑚頂四周。珊瑚頂下的旋鈕隻要輕輕一擰就能拔下來，去掉了紅纓，極像是《風雪山神廟》裏林衝的氈笠反扣了過來。平日上朝、會客、坐衙辦事見人，天天戴它，覺得太平常，毫不起眼，不如尋常的瓜皮緞帽氈帽六合一統帽戴上舒適，甚或不戴帽子，不穿這身錦雞補服，項挽長辮長袍布鞋更來得瀟灑風流。